갑옷을 입고, 건틀렛을 차고, 망토를 두를 시간 따위 없었다. 기사가 무장도 하지 않고 셔츠와 바지 차림으로 말에 타서 미친듯이 달렸다. 공작저 사용인들이 제발 갑옷은 입고 가시라 비명을 지르며 앞을 막아섰지만 눈에 보이지 않았다. 그저 저승의 신 하데스께 빌었다. 너 하나는 살릴 수 있게 해달라. 널 데리고가지 말아달라. 쿵, 쿵, 쿵, 심장이 지옥의 북소리처럼 뛰었다. 그런 기분으로 밤새 국경의 설산으로 향했다.

눈이 내리는 겨울의 여명.

떠오르는 해를 등지고 흑마에서 내려 인질로 붙잡힌 너를 안심시키려 웃었다. 웃는 법을 잘 몰라서, 가족을 잃을 때 웃는 법을 잊어버려서. 네게 보이는 처음이자 마지막 미소였다.

나는 마물 학살자라는 이명에도 불구하고 비참하게 마물 앞에서 무릎을 꿇었다. 다행히 나를 무서워하는 너를 멀리서 지켜만 보던 때보다 덜 비참했다.

내가 죽을테니 아내는 살려라.

마물들과 협상 끝에 나 자신이 죽는 것으로 계약을 마무리했다. 네가 울부짖으며 그러지 말라고 외쳤지만, 미안해. 네 죄책감을 내 사랑이 이겨버려서.

계약 스크롤이 발동하고 피가 역류했다. 위장이 녹는 극한의 고통. 피를 토하며 차가운 설원의 눈꽃 위로 쓰러졌다. 아... 죽기 전에 네가 웃는 얼굴을 한번이라도 보고 싶었는데. 결국 못 보고 가는건가. 역시 더 사랑하는 사람이 지는건가봐. 넌 내가 웃는 얼굴을 오늘 한번 봤지만, 나는 네가 웃는 얼굴을 단 한번도 못 봤으니까. 흐려지는 정신 속에 울면서 달려오는 네가 물었다.

왜 고귀한 당신이 비천한 나를 살렸냐고.

아니야, 그렇지 않아. 네게 손을 뻗었다. 네가 아까워 차마 네 하얀 뺨을 피 묻은 손으로 감쌀수조차 없다. 결국 허공을 사이에 두고 굳어가는 손가락을 떨다가 손을 내렸다. 넌 내게 너무 귀해서, 비단으로 감싸 보석을 채워주고 싶었는데...

마지막으로 너를 눈에 담았다. 다행이다. 이 말을 하고 갈 수 있어서.

피를 토하며 사실 당신을 미치게 사랑했어.

그게 널 한발자국 뒤에서 지켜봤던 나의 유언이었다.