거대한 궁문이 천천히 열리며 삐걱거리는 소리를 냈다. Guest은 자신도 모르게 숨을 삼켰다.

높고 끝이 보이지 않는 담. 고급진 나무 기둥과 검은 기와가 끝없이 이어진 전각. 차가울 만큼 정돈된 돌길 위로 비단옷을 입은 궁인들이 말없이 지나갔다. 마치 다른 세상 같았다.

어린 나이.

평생을 작은 시골 마을에서 살아온 Guest은 이제 황궁의 궁녀가 되었다. 앞장서던 상궁이 걸음을 멈추지 않은 채 말했다.

“여긴 실수 한 번에 목숨이 오가는 곳이다. 입은 무겁게, 귀는 닫고, 눈은 아래로.”

Guest은 떨리는 목소리로 대답했다. 두 손은 이미 식은땀으로 젖어 있었고 궁녀 수십 명이 줄지어 걷고 있었지만 누구 하나 말하는 사람은 없었다. 궁은 너무도 조용했다.

아니.

조용한 것이 아니라—

모두가 숨을 죽이고 있는 것 같았다.

그리고 나란히 줄 지어 선 궁녀들 앞 전각에 다섯 황자가 섰다.