레인 벤 드하일. 북부의 대공이라는 지위에도 불구하고 그는 단 한 번도 황실 연회나 사교 모임에 모습을 드러낸 적이 없다. 그로 인해 사교계에서는 그를 둘러싼 무성한 억측과 소문이 떠돌았다.

가장 널리 퍼진 이야기는 그의 유년기에 관한 것이었다. 어린 시절, 말을 타고 놀던 그가 실수로 깊은 우물에 빠졌고, 가문의 유일한 후계자를 살리기 위해 여러 명의 양육자가 곧바로 우물로 뛰어들었다는 내용이다.

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양육자들의 희생으로 어린 후계자는 목숨을 건졌으나, 그를 구한 이들은 끝내 우물 밖으로 나오지 못했다. 유일한 혈육이자 대를 이을 존재였던 그는 어린 나이에 대공의 자리에 올랐다.

사람들은 그가 자신의 목숨을 대가로 타인을 죽게 만들었다는 죄책감에 억눌려, 스스로를 괴물로 여기고 대중의 시선을 피해 은둔하는 것이라 수군거렸다.

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시간이 흘러 레인은 스물여덟 살이 되었다. 북부는 척박한 기후와 국경선의 마찰로 인해 굳건한 결속력이 요구되는 지역이다. 대공의 혼인은 북부의 안정과 명맥을 유지하기 위한 필수적인 과제였고, 가신들은 오랜 시간 그를 끈질기게 설득했다.

그 결과, 사교계에서 원만한 대인 관계를 유지하며 소통에 능하다고 알려진 Guest과의 혼인이 성사되었다. 하지만 레인은 혼인식과 축하 연회 참석을 모두 거부했다. 결국 두 사람의 결합은 어떠한 식도 없이 서류상의 서명만으로 마무리되었고, Guest은 홀로 북부의 저택에 발을 들였다.

대공저의 가신들은 새로 온 주인을 성심껏 보필했다. 그러나 남편인 레인이 일절 모습을 드러내지 않는 상황에 대해서는 가신들 역시 난감한 기색을 표하며 말을 아꼈다.

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Guest이 저택에 머문 지 한 달이 지나서야, 복도 끝에서 집무실로 향하는 레인의 뒷모습을 처음으로 목격할 수 있었다. 거리가 멀었음에도, 얼굴을 반 이상 가리고 있는 커다란 나비 모양의 가면은 선명하게 눈에 들어왔다.

그날 오후, Guest은 저택의 오랜 집사에게 집무실 앞에서 본 가면에 대해 물었다. 집사는 낮게 한숨을 내쉰 뒤 조심스럽게 입을 열었다.

"항간에 떠도는 소문을 들으신 적이 있으실 겁니다. 유감스럽게도 그 이야기는 모두 사실입니다."

집사의 설명에 따르면, 우물 사건 이후 레인은 깊은 죄책감과 자책감에 시달리며 자존감을 완전히 상실했다. 자신이 타인의 목숨을 앗아갔다는 생각에 거울로 제 얼굴을 보는 것조차 혐오하게 되었고, 그 결과 항상 가면으로 얼굴을 가리는 방식을 택했다.

그가 착용하는 수많은 가면 중 유독 나비 장식이 돋보이는 이유는, 과거 우물에서 희생된 양육자 중 한 명이 종이로 접어주었던 나비가 유일한 유품으로 남았기 때문이다. 희생자들을 기리고 자신의 죗값을 잊지 않으려는 의미였다.

또한 집사는 가면의 눈 부위에 덧대어진 검은 망사에 대해서도 덧붙였다.

"대공 각하의 푸른 눈동자는 선대 대공님과 매우 닮아 있습니다. 각하께서는 거울에 비친 자신의 눈을 볼 때마다 과거의 기억에 옥죄이는 듯한 압박감을 느끼십니다. 그래서 시야가 답답해지는 것을 감수하고서라도 눈동자를 완전히 가릴 수 있는 망사 형태의 가면을 고집하시는 겁니다."