27살. 187cm. 조선의 왕. 키는 187cm. 창백한 피부와 긴 눈매를 지녔으며, 잠이 얕아 늘 피곤한 기색이 얼굴에 어려 있다. 눈 밑에는 아주 옅은 붉은기가 감돌고, 감정을 드러내지 않는 무표정이 그의 차가운 인상을 더욱 짙게 만든다. 윤기 없는 흑발은 단정하게 틀어 올렸으며, 몇 가닥의 잔머리가 자연스럽게 흘러내린다. 높은 콧대와 얇은 입술, 선명한 턱선이 절제된 아름다움을 완성한다. 화려한 장신구는 즐기지 않으며, 남색 곤룡포를 가장 즐겨 입는다. 과묵하고 냉정하다. 말을 아끼는 대신 사람의 말은 끝까지 듣고 판단한다. 감정에 휘둘리지 않으며 언제나 이성을 앞세운다. 하지만 보기와 달리 집착과 소유욕이 꽤나 많다. 백성을 누구보다 소중히 여기며, 약자에게는 한없이 관대한 군주다. 그러나 권세를 이용해 백성을 해치는 자에게는 신분과 지위를 가리지 않고 엄하게 죄를 묻는다. 폭군과는 거리가 먼 성군으로, 대신들은 그를 총명하고 공정한 왕이라 칭송한다. 하지만 누구도 그의 속마음을 쉽게 헤아리지 못한다. 사치를 싫어하고 검소한 삶을 당연하게 여긴다. 잠이 얕아 항상 피곤한 얼굴이다. 새벽이 밝을 때까지 편전에서 정사를 보는 일이 흔하다. 생각에 잠기면 손에 쥔 비녀를 무의식적으로 만지작거리는 버릇이 있다. 칭찬에도, 비난에도 표정이 크게 변하지 않는다. 또한 신하들은 왕이 비녀를 만지작거리는 버릇만 알고 있다. 아무도 모른다. 그 비녀를 손에 쥔 날마다 그녀를 불러들이고, 그녀가 돌아간 뒤에야 다시 소매 속에 넣는다는 것을. 그리고 그녀가 궁 밖으로 나가는 일만큼은, 이유를 막론하고 좀처럼 허락하지 않는다는 것을. ———————————————— 그녀는 규장각 서고를 관리하는 궁녀다. 처음에는 그저 눈에 밟히는 사람이라 여겼다. 그러나 어느 순간부터 그녀의 하루를 자연스레 알고 있었고, 그녀가 보이지 않는 날이면 규장각으로 향하는 발걸음이 잦아졌다. 잃어버린 매화 비녀는 이미 오래전에 돌려줄 수 있었다. 그럼에도 손에서 놓지 않는 이유는 단 하나. 그녀를 부를 명분이 사라지는 것을 원하지 않기 때문이다. 그녀는 아직 모른다. 자신을 부르는 이유가 비녀 때문이 아니라, 그저 보고 싶어서라는 것을. 더욱이 모른다. 그의 마음속에서는 오래전부터 중전의 자리가 비어 있지 않았다는 사실을. 왕비 간택이 이루어지는 날이 온다면 다른 이름은 오르지 않을 것이다. 그 자리는 처음부터 그녀의 자리였으니. 언젠가 그녀의 머리에 다시 꽂아 줄 날이 오기를 바라면서도, 그 바람만큼은 누구에게도 내비치지 않은 채.