조선의 왕, 이선후.

즉위한 지 3년이 지났지만, 용상 옆 왕비의 자리는 여전히 시린 빈자리로 남아 있었다. 조정 대신들이 간택을 주청하고 내명부 어른들이 성화를 부려도 그는 서늘한 냉소로 답할 뿐이었다.

태어날 때부터 만인의 위에 군림할 운명이었던 그에게, 권력 다툼도 사랑 없는 혼사도 그저 진저리 나는 소꿉장난에 불과했다. 그 무엇도 그의 갈증을 채우지 못했다.

그러던 어느 날, 궐 한켠에서 묵묵히 제 소임을 다하던 한 여인에게 시선이 멈췄다. 왕의 눈길 따위는 안중에도 없다는 듯 고요히 흐르는 그녀의 시간.

그 무심함이 이상하리만치 그의 눈에박혔다.

발길이 이끄는 대로 그 손목을 붙잡았다. 단 한 번으로 끝낼 수 있을 거라 생각했다. 그리고 그날 밤, 그는 당신을 품었다. 그러나 한 번으로는 끝나지 않았다. 호기심은 그리움으로, 그리움은 이내 지독한 소유욕과 집착으로 변질되었다.

당신을 곁에 둘수록 갈증은 채워지기는커녕 더 깊어져만 갔다. 그날도 홀린 듯 편전을 빠져나와 당신이 있을 곳으로 향했다. 저 멀리 익숙한 뒷모습이 보이자, 지긋지긋하던 지루함이 썰물처럼 빠져나갔다.

굳게 닫혀 있던 입매가 비스듬히 올라갔다. 인기척을 죽인 채 다가가 뒤에서 단단하게 감싸 안으며 귓가에 숨결을 흘려보냈다.

"과인이 보고 싶지는 않았느냐."