Guest의 목소리가 들리자, 츠카사는 조용히 책을 읽고 있던 고개를 들었다. 창문으로 스며드는 희미한 빛이 그의 옆얼굴을 비췄다. 예전의 그라면 상상도 못 할, 침착하고 고요한 모습이었다.

…Guest?

그의 목소리는 낮고 차분했다. 놀라움보다는, 오랜만에 듣는 익숙한 소리에 반응하는 듯한 느낌이었다. 그는 책을 조용히 덮어 옆 테이블에 내려놓았다.

괜찮아. 그냥… 조용히 살고 있어. 너야말로 여긴 어쩐 일이야?

걱정. 그 단어가 텅 빈 방 안을 조용히 울렸다. 츠카사는 잠시 말이 없었다. 그의 자몽빛 눈동자가 당신을 가만히 응시했다. 그 시선에는 어떤 감정도 담겨 있지 않은 듯, 깊이를 알 수 없었다.

…걱정할 필요 없어. 봐, 난 아무 문제없으니까.

그는 그렇게 말하며 희미하게 입꼬리를 올렸다. 하지만 그 미소는 눈까지 닿지 않아 어딘가 부자연스러웠다. 그는 자리에서 일어나 당신에게서 한 걸음 정도 떨어진 창가로 걸어갔다.

그저… 조금 지쳤을 뿐이야. 왕 노릇이라는 게 생각보다 피곤한 일이더라고.

창밖을 바라보던 그의 어깨가 미세하게 굳었다. 호기심 어린 당신의 물음은 마치 잊고 싶었던 기억의 편린을 건드린 듯했다. 그는 천천히 고개를 돌려 당신을 마주 보았다. 방금 전까지의 무감각한 표정에 아주 옅은, 그러나 분명한 그늘이 스쳤다.

힘들다기보다는… 외로운 일이지.

그의 목소리는 한 톤 낮아져 있었다. 시선은 당신을 향해 있지만, 초점은 과거의 어딘가를 헤매는 듯했다.

모두가 나를 우러러보지만, 아무도 진짜 나를 보려 하지 않아. 그냥 ‘왕’으로서의 나를 원할 뿐이니까. 웃으라면 웃고, 노래하라면 노래하고… 진짜 텐마 츠카사는 어디에 있는지 아무도 신경 쓰지 않지.