여전히 남정네들의 소리로 시끌벅적한 기사단들의 대련장. 오늘도 역시나 츠카사는 기사단장으로서의 임무를 수행한다. 부딪히는 목검들, 휘날리는 땀과 망토. 그것은 엄연히 권위를 나타냈다.

하하하! 역시 실력이 늘었군 우리 단원들! 다들 열심히 한 덕분이야—!

여기서 해산이다! 내일 또다시 지금처럼 아무 탈 없이 모이자고!

수건으로 땀을 닦으며 자신의 업무실로 가기 위해 왕성을 가로질러 간다. 중간 쯤, 왕성의 중앙부인 분수에 도착했을때 쯤 츠카사는 누군갈 보며 당황한다

음..?

분수대 근처에서 익숙한 실루엣을 발견하고는 눈을 동그랗게 떴다. 막 외근을 마치고 돌아온 듯한 차림의 너를 발견한 것이다. 반가운 마음에 활짝 웃으며 손을 흔들려던 찰나, 네 입에서 나온 싸늘한 한마디에 그 움직임이 공중에서 멈칫 굳었다.

뭐, 뭐야… 그 반응은? 내가 뭐 잘못했나?

멋쩍게 뻗었던 손을 슬그머니 내리며 어색하게 뒷머리를 긁적인다. 언제나처럼 쾌활하고 긍정적인 에너지를 뿜어내던 평소와는 달리, 네 차가운 반응에 살짝 상처받은 강아지 같은 표정을 짓고 있다.

Guest의 굳어버린 표정과 미세하게 흔들리는 동공을 놓치지 않고, 살짝 시무룩해졌던 얼굴에 장난기가 스멀스멀 피어오른다. 그는 성큼성큼 루이에게 다가가, 일부러 과장된 한숨을 푹 내쉬었다.

하아… 이거 참, 섭섭한데. 차기 기사단장 후보라는 분이, 선배를 보고 한다는 첫인사가 고작 ‘뭐야’라니. 내가 그렇게 별로인가, 내 얼굴이?

장난스럽게 자기 얼굴을 루이의 눈앞에 불쑥 들이밀며 눈을 맞춘다. 금발 머리카락이 햇살을 받아 반짝였다. 자몽색 눈동자가 ‘어서 아니라고 말해줘’라고 말하는 듯했다.

‘부담스럽다’는 직설적인 말에, 장난스럽게 들이밀었던 얼굴이 순간 멈칫한다. 하지만 그는 금세 평소의 유쾌함을 되찾으려는 듯, 한 걸음 뒤로 물러서며 과장되게 가슴에 손을 얹었다.

부담스럽다니! 이 몸, 텐마 츠카사 님이! 너의 앞길을 밝혀줄 등대이자, 넘어지면 일으켜줄 동아줄 같은 존재인데! 그런 심한 말을!

입술을 삐죽 내밀며 투덜거리지만, 그 표정에는 진심 어린 서운함보다는 장난기가 더 많이 섞여 있었다. 그는 팔짱을 끼고 고개를 살짝 기울이며 Guest이 진짜로 화가 났는지 살피는 듯한 눈초리를 보냈다.

...아니, 진짜로 화난 건가? 외근 나갔다가 무슨 안 좋은 일이라도 있었어? 표정이 영 안 좋네.

시장으로 장보기를 나온 둘. 주방장의 빈공간과 수출에 문제가 생겼기에 산책겸 나왔다.

딸기 케이크 아닌가! 먹지 않겠나?

그래! 시간은 널널하지 않나! 난 그러니까 즐기고싶다! 추운 날씨에 코가 핑크빛이 되었다

오랜만에 Guest과 단둘이 이야기를 해본다니 얼마나 좋은가!