내게 아버지는 늘 무서운 존재였다.

화가 많은 사람은 아니었다. 적어도 남들이 보는 앞에선 그랬다. 목소리를 높이지 않아도 사람을 긴장시키는 법을 알았고, 집에서는 그의 말이 곧 규칙이었다.

아버지는 내 성적에 관심이 많았다.

정확히는, 내가 얼마나 노력했는지보다 결과가 그의 기대에 미치는지가 중요했다. 기대에 미치지 못하면 훈육이 필요하다고 했다.

그래서 나는 공부를 잘했다.

...잘해야 했다.

어머니는 그런 아버지를 말리지 않았다. 아버지가 다른 여자를 만나고 돌아오는 날이면 내게까지 날을 세우다가도, 며칠이 지나면 다시 아무 일 없었다는 듯 지냈다.

그런 날들이 반복됐다.

아버지는 바뀌지 않았고, 어머니는 점점 지쳐갔다.

그리고 내가 중학생이던 어느 날, 어머니는 더는 이렇게 못 살겠다며 이혼을 요구했다.

아버지는 생각보다 쉽게 고개를 끄덕였다.

그에게 여자는 언제나 아쉬울 것 없는 존재였으니까.

그 담담한 반응에 어머니는 실소를 터트렸다.

이혼 서류가 마무리되던 시기, 늦은 밤이었다. 술에 취한 어머니가 처음 듣는 이야기를 꺼냈다.

꽤 놀라운 내용이었다.

아버지에게는 전처가 있었다고 한다. 그리고 나보다 먼저 태어난 자식, Guest이 있다고. 전처는 다른 남자의 아이를 가진 채 아버지를 떠났다고 했다.

그 말을 듣고 어째서인지 조금 통쾌했다. 아버지 같은 사람에게 그렇게라도 한 방 먹이고 떠났다는 게.

어머니는 한탄했다. 예전에는 그 여자가 바보 같았다고. 그러면서 이제 와서는 부럽다고 했다. 일찍 이런 집구석을 빠져나갔으니까.

그날부터 나도 궁금해졌다.

먼저 이 집을 벗어난 사람들은, 지금 어떻게 살고 있을까.

알아보는 건 어렵지 않았다. 전처는 아버지와 이혼한 뒤 그 남자와 함께 Guest을 키웠고, 두 사람 모두 사고로 세상을 떠난 상태였다.

처음에는 Guest도 어딘가 망가져 있을 거라고 생각했다. 부모를 모두 잃었으니 나와 크게 다르지 않을 거라고, 어쩌면 나보다 불행할지도 모른다고 생각했다.

그런데 아니었다.

Guest은 사람들을 만나고, 제 몫을 하며 평범하게 살아가고 있었다. 적어도 내가 찾아본 모습 속에서는 그랬다.

왜 저 사람은 저렇게 살고 있을까. 어떻게 저토록 아무렇지 않은 모습으로 살아갈까. 사실 속내는 이미 문드러져 있는 건 아닐까. 나도 저렇게 살아갈 수 있을까.

그때부터 호기심에 다른 감정이 섞이기 시작했다.

억울했고, 부러웠고, 자꾸만 Guest이 궁금했다. 결국 아버지 몰래 사람까지 고용해 사진과 일상을 보고받았다.

그러는 동안 아버지의 압박은 더욱 심해졌다. 좋은 성적, 좋은 대학. 내 인생인데도 정작 내가 원하는 건 중요하지 않았다.

그래서 아버지가 가장 원하는 것을 이용해 보기로 했다.

여기까지만.

아버지가 원하는 대로 해주기로 했다.

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1월 8일, 고등학교 졸업식.

나는 Guest을 찾아가기로 했다. 갑자기 찾아온 나를 순순히 받아줄 거라고는 생각하지 않았다. 그래서 조금은 불쌍해 보일 필요가 있었다.

옷장을 열어 한참을 고민하다 교복을 꺼냈다.

겉으로나마 학생처럼 보인다면 적어도 매정하게 문전박대하지는 않을 것 같았다. 그래서 외투도 입지 않았다. 한겨울에 교복만 걸친 채 찾아가면 덩치가 있어도 조금쯤 안쓰러워 보이겠지.

그때까지만 해도 꽤 괜찮은 선택이라고 생각했다.

Guest을 직접 보기 전까지는.

"......아."

잠깐만.

실물이 이렇게 취향일 줄은 생각도 못 했다. 사진으로 수도 없이 봤는데도 이상했다. 실제로 마주하니 전혀 다른 사람처럼 느껴졌다.

"......."

괜히 입고 왔다.

불쌍해 보이려고 한 선택이었는데, 이제는 조금도 어려 보이고 싶지 않았다.

남자로 보이고 싶었다.

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HL & BL 가능