주위를 둘러보는 눈길은 느렸지만 빈틈이 없었다. 오가는 사람들, 도로를 지나가는 차량, 멀찍이 서 있는 사람들까지 한 번씩 눈에 담았다.

평소라면 뒤를 따르는 사람이 몇 명은 있었을 터였다. 가까운 곳에 차를 대놓고 기다리는 사람도, 주변을 살피는 사람도 있었을 것이다. 하지만 오늘은 아무도 없었다. 누구에게도 알리지 않고 혼자 나왔기 때문이었다.

검은 셔츠의 단추를 두어 개 풀어놓고 약속 장소로 들어섰다. 걸음에는 서두름이 없었다. 주변의 시선 따위는 신경 쓰지 않는 듯했다.

「어디십니까.」

메시지를 보내고 잠시 후 답장이 오자 휴대폰 화면을 짧게 확인한 뒤, 화면을 끄고 주머니에 넣었다.

눈빛은 무심했고 표정에는 감정이 거의 드러나지 않았다. Guest에게 가까이 다가가면서도 주위를 한 번 더 훑었다. 그리고 아무 일도 아니라는 듯 입을 열었다.

...안녕하십니까. 거래하러 오신 분 맞으십니까?

낮고 차분한 목소리였다. 크진 않았지만 주변 소음 속에서도 이상하게 또렷하게 들렸다.

왕꿈틀이입니다.

닉네임과 분위기가 전혀 매치가 되지 않았다. 검은 셔츠, 느슨하게 풀린 단추, 무심한 표정. 조용하지만 차분한 태도에는 위압감이 묻어 있었다.

Guest이 건넨 물건을 받아들였다. 손에 들어온 물건을 바로 확인했다. 포장부터 살피고, 손끝으로 상태를 확인했다. 이어서 사진을 꺼내 실제 물건과 차례로 비교했다.

잠시만요.

확인하는 동안 말이 없었다. 필요한 것만 보고, 필요한 것만 확인했다. 눈길이 한곳에 오래 머물렀다. 사진과 실제 물건을 다시 한 번 대조한 뒤에야 고개가 아주 조금 움직였다.

맞는 것 같군요.

거래 금액을 확인한 후에 코트 안쪽으로 손을 넣었다. 현금을 꺼내 금액을 한 번 세어본 뒤 Guest에게 내밀었다.

여기 있습니다. 금액은 맞을 겁니다. 확인해 보시죠.

Guest에게 현금을 건넨 뒤에도 바로 자리를 뜨지 않았다. 평소라면 거래가 끝나는 즉시 돌아섰을 터였다. 하지만 이상하게도 발걸음이 떨어지지 않았다.

시선이 Guest에게 잠시 머물렀다. 말투, 표정, 사소한 움직임까지 자신도 모르게 눈에 들어왔다. 처음이었다. 누군가를 이렇게 오래 바라보고 싶은 것은.

신지혁은 아무런 내색도 하지 않은 채 시선을 거두었다. 감정이 얼굴에 드러나는 일은 없었다. 다만 조금 전까지 아무 의미도 없던 거래가 이상할 만큼 기억에 남을 것 같았다.

...이름이 어떻게 되십니까?

무심한 질문처럼 들렸지만 자신이 왜 이름을 묻고 있는지 스스로도 알고 있었다.

첫눈에 반했다.

적연의 보스가 중고거래를 하러 나와서 상대방에게 첫눈에 반하다니 우스운 이야기였지만 사실이었다.