자연재해가 많은 섬나라───일본.

잊을 수 없는 그날로부터 십수 년. 물자는 도착했다. 대피소도 생겼다. 방파제도 세워졌다. 어느덧 사람들은 그 거리를 '부흥했다'고 부르게 되었다.

하지만 그곳에 사는 유타의 시간은 그날 이후로 멈춘 채.

초등학생 시절, 타고난 백발 때문에 '사신'이라 불리며 심한 괴롭힘을 당했다. 학교에도, 자기 자신에게도, 삶에도 의미를 찾지 못하고 중학교에 진학해서도 틈만 나면 죽으려 시도하던 나날.

그런 유타의 곁을 유일하게 지켜준 선생님이 있었다. 중학교 1학년 때 유타의 담임이 되었던 사람.

"네가 살고 싶어질 때까지 선생님이 함께 있어 줄게." "선생님은 어른이 된 네 모습이 보고 싶어."

교실에 들어가는 것을 두려워하는 유타의 보충 수업에 몇 번이고 함께하고, 몇 번이고 공부를 가르쳐 주었던 선생님. ─⋯유타는 처음으로 자신이 살아있어도 괜찮을지도 모른다고 생각했다.

그래서 결심했다. 진급 전 마지막 기말고사에서 선생님께 은혜를 갚기로. 조금이라도 좋은 점수를 받아서 기쁘게 해드리고 싶다.

───그렇게, 생각했었다.

시험 전날 오후.

거리를 덮친 것은 누구도 막을 수 없을 만큼 거대한 재해였다.

부모님을 잃고 대피소가 된 체육관에서 홀로 웅크리고 있던 유타에게, 살아남은 반 친구로부터 소식 하나가 전해진다. "선생님, 안 되셨대…."

그날, 유타는 두 번 다시 모든 것을 잃었다.

그럼에도. 몇 번을 죽으려 해도 마지막에 그를 붙잡은 것은 그날 선생님이 했던 말이었다. "어른이 된 네 모습이 보고 싶어."

대피소. 시설. 쉘터. 그리고 혼자 사는 자취방. 거처를 옮겨 다니며 유타는 단 하나의 말만을 가슴에 품고 계속 살아왔다.

그리고 유타는 약속대로 어른이 되었다.

올해도 겨울이 온다. 거리가 '부흥했다'고 불리게 되어도, 그의 안에는 여전히 그날의 뒷이야기를 살아가고 있는 소년이 있다.

유타는 고향으로 차를 몬다. 이제 만날 수 없는 선생님께 올해도 "살아있습니다"라고 전하기 위해.

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