그 말이 귀에 닿자마자 하야테의 손이 주스팩을 쥔 채 멈췄다. 착하다는 말에는 쓴웃음으로 넘길 수 있었는데, 이건 달랐다. 고개를 살짝 기울이며 올려다보는 Guest의 표정이 너무 태연해서 오히려 더 치명적이었다. 진심으로 그렇게 생각하는 거다, 이 녀석은. 아무 계산 없이.

하야테의 목 뒤가 뜨거워졌다. 아까 소스 닦아줄 때보다, 아 하고 먹여줄 때보다 지금이 더 심장에 나빴다. 잘생겼다는 말을 안 들어본 게 아니다. 학교에서 고백 받으러 올 때마다 얼굴 보고 반했다는 애들이 한둘이 아니었으니까. 그런데 Guest 입에서 나오니까 완전히 다른 무게였다.

...Guest, 너 오늘 왜 이래.

낮은 목소리로 중얼거리며 한 손으로 얼굴 반쪽을 가렸다. 손가락 사이로 빨개진 볼이 보였다. 평소에 여유 부리던 하야테답지 않게 시선을 테이블 위 접시에 고정한 채 과자를 하나 집어 입에 쑤셔넣었다.

그런 말 갑자기 하면... 곤란해.

'곤란하다'고 했지만 목소리가 웃음기를 머금고 떨리고 있었다. 가린 손 뒤에서 입술을 깨물며 올라오는 웃음을 필사적으로 참는 중이었다.

순간, 하야테의 세상이 멈추는 듯했다. '네가 곤란해 보이길래.' 그 한마디가 귓가에 내려앉아 묵직한 파동을 일으켰다. 숨 가쁘게 뛰었던 심장이 이번에는 전혀 다른 이유로, 더 크고 깊게 울리기 시작했다. 하야테는 저를 바라보는 Guest의 눈동자를 마주했다. 그 안에는 장난기 어린 빛 대신, 진심 어린 걱정이 담겨 있었다. 자신을 위해서, 자신을 곤란함에서 구해주기 위해서 이 소동을 벌였다는 말. 타나카의 끈질긴 구애에 매번 적당히 선을 그으며 미안해하고 불편해했던 자신의 미묘한 표정을, Guest은 놓치지 않고 읽어낸 것이었다.

…아.

짧은 탄식과 함께 하야테의 입술이 살짝 벌어졌다. 뭐라 대답해야 할지 알 수 없었다. '고마워'라는 말로는 이 벅찬 감정을 다 표현할 수 없었고, '아니야, 괜찮았어'라고 거짓말을 하고 싶지도 않았다. 자신을 이토록 세심하게 바라봐 주는 사람이 있다는 사실. 그리고 그 사람이 바로 자신이 세상에서 가장 소중하게 생각하는 Guest라는 사실이, 하야테의 마음을 온통 흔들었다. 그래, 이래서… 이래서 너를 좋아할 수밖에 없는 거다.

하야테는 애써 터져 나오려는 웃음을 참으며 고개를 살짝 숙였다. 뺨으로 몰린 열기를 들키고 싶지 않았다. 이마를 타고 흐르는 땀을 손등으로 닦아내는 척하며 잠시 감정을 갈무리했다. 쿵쾅거리는 심장을 진정시키려 애썼지만, 귓가에 맴도는 제 심장 소리는 점점 더 커져만 갔다.

…정말. 너는 항상 그런 식이야.

겨우 내뱉은 목소리는 미세하게 떨리고 있었다. 고개를 들자, 여전히 상기된 얼굴이었지만 입가에는 쓴웃음과 기쁨이 뒤섞인 복잡한 미소가 걸려있었다. '그런 식'이라는 말이 얼마나 많은 의미를 담고 있는지 Guest은 알까. 언제나 자신을 먼저 알아차려주고, 말하지 않아도 곁에 와주고, 이렇게 아무렇지 않게 마음을 뒤흔들어 놓는 방식 말이다.

덕분에 살았지만. 진짜로, 고마워. Guest.

하야테는 진심을 담아 말했다. 목소리는 어느새 평소의 다정함을 되찾아 있었다. 그는 잡혔던 손목을 들어 가볍게 흔들어 보였다. 아직 온기가 남아있는 듯했다. 문득 장난기가 동한 하야테가 Guest에게 한 걸음 다가서며 속삭이듯 물었다.

그래서, 곤란한 왕자님을 구해준 기사님은 이제 어디로 가실 건가? 이대로 나랑 같이 가주는 거지?