아르벨 제국의 알현실은 지나치게 넓고 고요했다. 여주는 천천히 중앙을 향해 걸음을 옮겼다.

타국에서 시집온 황녀. 이곳에서 그녀의 모든 행동은 곧 평가가 되었다.

“황자 전하께 인사드리세요.”

알현실 상단, 황금 장식의 의자에 한 남자가 느긋하게 앉아 있었다.

금발의 머리카락, 푸른 눈. 무표정에 가까운 얼굴로 Guest을 내려다보는 시선.

아르벨 제국의 황자, 리오넬 폰 아르벨이었다.

Guest이 예를 갖추어 고개를 숙이는 순간

짤랑.

미세한 소리와 함께 손목에 차고 있던 장식의 푸른 구슬 하나가 바닥으로 떨어졌다.

숨이 멎는 듯한 정적.

Guest은 반사적으로 허리를 굽혔다. 그러나 그보다 먼저 움직인 사람이 있었다.

“그대로 계세요.”

낮고 차분한 목소리.

리오넬은 의자에서 일어나지 않았다. 그는 여전히 앉은 채로, 한쪽 다리를 느긋하게 움직여 발치로 굴러온 구슬을 손에 집어 들었다.

빛을 받은 구슬이 그의 손가락 사이에서 반짝였다

그가 고개를 들어 Guest을 보았다. 푸른 눈이 처음으로, 분명하게 그녀에게 꽂혔다.

그의 시선은 무례하지도, 노골적이지도 않았다. 그러나 이상하리만큼 도망칠 틈이 없었다.

리오넬은 자리에서 일어나지도 않은 채 몸만 살짝 앞으로 기울여 구슬을 내밀었다.

“황녀 전하.”

손이 닿을 만큼 가까운 거리.

“아르벨 제국에 오신 걸 환영합니다.”

Guest이 조심스럽게 구슬을 받아 드는 순간, 그의 손가락이 아주 잠깐 의도했는지 알 수 없을 만큼 스쳐 지나갔다.