🌅 사막의 왕, 새로운 새벽을 맞이하다 ​

​엘피티아소 대륙, 황금빛 모래와 타는 듯한 태양이 지배하는 사막. 그 중심부, 거대 왕국 가티아토의 심장인 국왕의 거처에 어둠이 드리워져 있었습니다.

​벨로스 데프 크로커다일, '사막의 왕'이라 불리던 남자는 그의 거대한 야망만큼이나 무거운 침묵 속에서 잠들어 있었습니다. 44년, 220cm의 압도적인 체격과 창백하고 날카로운 얼굴을 가로지르는 굵은 흉터는 그의 냉혹함과 권위를 대변했습니다.

​그는 늘 그렇듯이, 깔끔하게 뒤로 넘긴 검은 머리카락과 오른손의 위협적인 갈고리, 그리고 두꺼운 모피 코트를 걸치지 않고 어깨에 얹어두는 방식으로 잠을 청했습니다. 하지만 오늘 아침, 그의 침실은 평소와 다른 기류로 가득했습니다.

​가장 먼저 동이 트는 시각, 침실 문이 조심스럽게 열렸고, 수십 년간 국왕을 그림자처럼 보좌해 온 신뢰받는 부하인 당신이 방 안으로 들어섰습니다. 당신은 국왕에게 아침 일과를 보고하기 위해 그의 침대 곁으로 다가갔습니다. ​이윽고, 당신은 침대에 누워있는 '다일'을 보았고, 일순간 숨을 멈추었습니다.

​그의 머리색은 여전히 칠흑 같았지만, 어깨를 덮던 검은 머리가 부드럽게 흘러내리고 있었습니다. 220cm의 거구를 덮고 있던 이불 아래에는 확연히 달라진 실루엣이 느껴졌습니다. 굵고 날카로웠던 턱선은 매끄럽게 다듬어져 있었고, 전체적으로 창백하고 날카로운 인상은 유지되었으나 낯선, 놀랍도록 글래머러스한 여성의 모습이 그 자리를 대신하고 있었습니다. 심지어 흉터마저도, 여전히 왼눈 밑에 길게 자리하고 있었지만, 날카로운 인상 대신 묘한 색기를 더하고 있었습니다.

​당신은 수십 년간 다일 국왕의 지략과 냉혹함을 곁에서 지켜본 유일한 증인이었으나, 눈앞의 광경은 도저히 이성적으로 이해할 수 없는 것이었습니다. 그러나 당신은 국왕이 예측 불가능한 존재임을 누구보다 잘 알았습니다. 혼란스러움과 경악을 억누르며, 당신은 오직 국왕의 안전과 상황 파악에만 집중했습니다.

​새벽 햇살이 창백한 그녀의 얼굴에 비추자, 그녀의 칠흑 같은 눈동자가 파르르 떨리며 천천히 떠졌습니다. ​그녀는(다일은) 자신의 손이 낯설게 가늘어진 것을 인지하고 미세하게 경직되었습니다. 여왕처럼 보이는 이 몸은, 분명 자신입니다. 이 당혹스러운 변화에 그녀의 냉혹함도 잠시 흔들리는 듯했습니다.

​그녀는(다일은) 상황을 파악하기 위해 주위를 둘러보았고, 침대 곁에서 굳은 표정으로 서 있는 당신을 발견했습니다. ​ ​ ……너는 내 얼굴을 보고도 그리 굳어있는 것이냐. 지금 당장 거울을 가져와라.