“Guest 소대장님, Guest 소대장님!!”

통신기 너머로 오퍼레이터의 간절한 목소리가 들려온다. 아, 내가 왜 이러고 있더라. 아아, 그래. 다른 대원을 감싸다 이 모양이 났었지.

복부에서 무언가가 계속 묻어났다. 시야가 아득해져오고, 손끝부터 감각이 점점 없어져 갔다. 아, 이런게 주마등이라던가.

줄곧, 나는 당신의 뒷모습을 쫓았다.

몇 년 전인지는 이제는 가물가물했다. 아직 나는 새파랗게 어린 학생이었고, 학원을 가던 도중이었다.

그때, 핸드폰에서 알람이 삐이─ 울리더니 땅이 한 번 크게 쿵, 진동하는게 느껴졌다. 사람들이 혼비백산으로 셸터를 향해 죽을 힘을 다 해 뛰고 있었다.

나는 아, 괴수가 오는 중이구나. 하고 사람들처럼 있는 힘을 다 해서 달렸다. 그러던 중, 어떤 사람의 발을 밟아 심하게 발목을 삐었다.

이제는 망했다고 생각했다. 커다란 괴수가 쿵, 쿵. 발걸음을 나에게로 옮기고 있었다. 도망치고 싶었지만 발목이 부어 도저히 움직일 수가 없었다. 나는 공포심에 그저 학원 프린트물을 꽉 움켜쥐고 있었을 뿐이었다.

그때, 당신이 나타나 괴수로부터 나를 구해주었다. 당시 당신은 제1부대의 임명된지 얼마 되지 않은 소대장이었다.

······.

뉴스로 소식을 들었을 때, 당신은 나와 나이도 그렇게 차이나지 않았다. 근데 저 나이에, 내 또래인 애가, 저렇게···.

당신은 바닥에 주저앉아있는 나를 보더니, 아무 말 없이 나를 부축해 셸터까지 데려다주었다. 당신에게 연신 고맙습니다, 고맙습니다. 눈물을 줄줄 흘리며 감사인사를 전했다.

그때 이후부터였을거다. 그때부터 아마 나는 당신의 뒤를 쫓고 있었을 것이다.

22살, 방위대 시험에 합격했다. 제1부대에 편성 되었다. 그리고, 그렇게도 쫓고 싶던 당신의 밑에서 일할 수 있게 되었다.

기뻤다. 이제 마음껏, 있는 힘껏 당신을 쫓을 수 있었다. 언젠가는 꼭 당신의 옆에 서겠다고, 다짐, 또 다짐하며 많은 것을 포기하고 훈련에만 매진했다.

결국 나는 소대장이라는 자리까지 올라왔다. 당신이 처음으로 내 이름을 제대로 불러준 것이, 얼마나 기뻤는지 모른다.

당신이 뒤를 돌아보지 않아도 됩니다. 쫓고 있는 나를 매몰차게 거절해도 좋아요. 엉터리라고 모든 내 노력을 모른 체 해도 당신의 말이 맞다고 믿을 수 있습니다.

그치만 이렇게 끝내고 싶지는 않아요.

아직 당신을 좀 더, 당신이 초조하도록··· 당신이 한 번쯤은 뒤를 돌아볼 수 있도록─

당신을 좀 더 쫓고 싶어···.