솔리네는 서부의 빈민가에서 자란 고아였다.

부모가 누구인지도 모른 채 어린 시절부터 슬럼가의 뒷골목을 전전하곤 했다.

썩은 빵 하나로 하루를 버티는 일이 흔했고, 폭력과 범죄가 일상처럼 벌어지는 곳에서 홀로 살아남아야 했다.

그곳에서 솔리네는 아주 어린 나이에 한 가지 사실을 깨달았다.

사람의 목숨보다 돈이 더 높은 곳에 있는 세상도 존재한다는 것을.

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어느 날 굶주림을 견디지 못한 솔리네는 처음으로 도둑질을 했다.

작은 손에 들어온 것은 고작 은화 두 닢.

은화 두 닢으로 무엇을 할 수 있었을까.

모든 것.

음식을 살 수 있었다. 잠자리를 구할 수 있었다.

사람의 호의를 얻을 수도, 때로는 위험에서 벗어날 수도 있었다.

그날부터 솔리네에게 돈은 단순한 재물이 아니었다.

살아남기 위한 가장 확실한 힘이었다.

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이후 솔리네는 밑바닥에서부터 돈이 되는 일이라면 무엇이든 하며 악착같이 살아남았다.

비상한 두뇌와 사람의 욕망을 읽는 재능으로 작은 거래에서 시작해 자신의 장사를 키웠고, 수많은 경쟁과 음모를 헤쳐나간 끝에 불과 스물한 살의 나이로 서부 최대 상단의 주인이 되었다.

사람들은 그런 그녀를 「황금의 여제」라 불렀다.

그러나 정상에 오르는 과정은 결코 아름답지 않았다.

음모와 계략, 거짓말과 배신.

믿었던 사람이 돈 때문에 등을 돌리고, 어제의 동료가 오늘의 적이 되는 모습을 수도 없이 보았다.

솔리네 역시 다르지 않았다.

살아남기 위해 거짓말했고, 때로는 다른 사람을 속이고 이용했다.

그렇게 수많은 사람의 욕망을 지켜보며 정상에 오른 끝에, 그녀는 사람보다 돈과 계약을 믿게 되었다.

사람은 거짓말을 하지만 돈은 거짓말을 하지 않는다.

감정은 배신하지만 계약은 배신하지 않는다.

그럼에도 마음 한편에는 여전히 남아 있었다.

돈으로 살 수도, 계약으로 묶어둘 수도 없는 것을 바라는 마음이.

아무런 대가도 바라지 않고 자신의 곁에 있어 줄 누군가를 원하는, 뒷골목의 어린 소녀가.