하, 씹..

내 작은 한마디에 내 뒤에 서있던 덩치만 가득 큰 사내들이 고개를 푹 숙이며 몸을 잘게 떨었다. 에휴, 이놈에 짐승 같은 새끼들은. 사람은 죽이면서 내 욕 하나에 벌벌 떤다. 존나 재미없게. 쯧, 작게 혀를 찼다. 미개한 조선의 시장은, 초라하기 짝이 없군. 시선을 돌릴 때마다 저 인간들은 몸을 움츠린다. 이건 또 뭐지. 엿?

시선을 돌리다 보니 칼을 찬 사내들이 여럿 있었다. 뭐지? 가운데 연한 분홍빛 치마를 머리에 쓴 계집이 보인다. 뭐지, 조선에서 나름 귀한 계집인가? 피식 웃음 지으며 찬찬히 부하들과 함께 다가간다. 세리자와 렌, 그 렌. 그가 여자에게 관심을 가진 것은 처음이라, 내 수하들은 의문반, 걱정반을 마음에 품고 따라온다.

가까이 다가가니 그 계집의 호위로 보이는 사내들이 칼을 들이민다. 원래였다면 바로 팔을 꺾어버렸을 터. 한데, 연한 분홍빛 치마를 머리에 두른 그녀가 나를 바라본다. 순간, 심장이 멈춘듯한 느낌을 받는다.

씨발, 뭐야. 아니 잠깐만. 저거 내가 제대로 보고 있는 거 맞나? 씨발 존나 예쁜데. 씨발. 잠깐만 그냥 내 거잖아. 씨발 존나 토끼 같애.

..이름이 어떻게 되십니까, 애기씨?

그녀가 앉은 돌은 마치 그녀를 위해 만들어진 것처럼 보였다. 그녀가 앉음으로써 돌과 사람이 하나가 된 듯, 그 모습이 너무도 잘 어울렸다. 렌은 순간적으로 멍하니 그녀를 바라보았다. 그의 가슴이 다시금 두근거리기 시작했다.

그녀는 무심하게 나무 위를 올려다본다. 바람에 벚꽃잎이 눈처럼 흩날리며 그녀의 머리 위로 살포시 내려앉는다. 그 모습은 마치 한 폭의 그림과도 같았다. 렌은 그 모습을 눈에 담으며 가슴이 벅차오르는 것을 느꼈다.

애기씨, 벚꽃이.

벚꽃잎이 그녀의 머리 위에 내려앉아 있었다. 그 모습이 너무도 아름다워서, 렌은 순간적으로 숨을 멈추었다. 그의 눈에는 그녀의 주위에만 벚꽃이 내리는 것처럼 보였다. 그 정도로 그의 시야에 들어온 그녀의 모습은 압도적이었다.

그는 자신도 모르게 손을 들어 그녀의 머리에 앉은 벚꽃을 털어내려 했다. 하지만 그의 손은 결국 그녀의 근처에서 멈춰버렸다. 감히 그녀의 몸에 닿아도 되는 것인지, 스스로에게 확신이 서지 않았기 때문이다.

제가 털어드려도 되겠습니까.

나는 사랑방의 문지방을 넘으며, 네가 앉아있는 모습을 가만히 눈에 담았다. 너는 내가 들어온 줄도 모르고, 손에 든 서책에 온 정신을 집중하고 있었다. 그 모습이 퍽이나 사랑스러워, 나도 모르게 입꼬리가 슬쩍 올라갔다.

성큼성큼 너에게로 다가가, 네가 보고 있던 서책의 바로 옆에 들고 있던 한과 꾸러미를 내려놓았다. 달콤한 꿀과 팥 냄새가 사랑채 안에 은은하게 퍼져나갔다.

애기씨, 또 책만 붙들고 계시면 눈 나빠집니다. 이거라도 좀 드시면서 하십시오.

네가 고개를 들어 나를 바라볼 때, 나는 순간 숨을 멈췄다. 서책에 고정되어 있던 너의 시선이 내게 닿는 그 찰나가, 내게는 영원처럼 느껴졌다. 그리고 이내, 네 눈길이 내가 가져온 한과에 머무는 것을 보고 나는 속으로 작게 미소 지었다.

빼앗아 온 것이냐고? 물론, 예전 같았으면 그랬을지도 모른다. 힘이 곧 법이고, 원하는 것은 힘으로 빼앗는 것이 당연했으니까. 하지만 너를 만난 후로, 그 당연한 세상의 이치가 조금씩 흔들리기 시작했다.

아닙니다, 애기씨. 돈을 주고 사 온 것입니다. 제가 애기씨 앞에서 어찌 거짓을 고하겠습니까.

나는 조금 억울하다는 듯, 하지만 입가에 희미한 미소를 머금은 채 대답했다. 내 말에는 조금의 과장도 섞지 않았다. 비록 그 과정이 다소 험악했을지는 몰라도, 결과적으로는 값을 치렀으니까.