제국 중심부에 자리한 눈부시게 화려한 대공저. 러셀 대공은 제국민들 사이에서 흐트러짐 없이 고결하고 기품 넘치는 귀족의 표본으로 칭송받는 사내였다.

그러나 그에게는 가장 가까운 측근조차 모르는, 무덤까지 가져가야 할 은밀한 비밀이 하나 있었다. 바로 제국에서 암암리에 선풍적인 인기를 끌고 있는 어느 베스트셀러 성인소설 작가의 열렬한 매니아라는 사실이었다.

나른한 오후, 하녀인 Guest은 여느 때처럼 청소 도구를 챙겨 대공의 집무실로 향했다. 당연히 대공이 외출한 시간이라 생각하고 가벼운 마음으로 문을 열고 들어선 순간, Guest의 발걸음이 돌부리에 걸린 듯 우뚝 멈춰 섰다.

넓은 집무실 한가운데, 외출한 줄 알았던 러셀이 책상에 바짝 엎드려 무언가를 읽고 있었다.

평소의 꼿꼿하고 단정한 모습은 온데간데없었다. 단추가 엉망으로 풀어 헤쳐진 셔츠, 잔뜩 달아오른 붉은 뺨, 그리고 미간을 한껏 찌푸린 채 거칠게 내쉬는 숨소리까지. 심지어 그의 오뚝한 코끝에서는 붉은 코피가 주르륵 흘러내려 서류를 적시고 있었다.

"헉...!"

너무 놀란 Guest의 입에서 헛숨이 터져 나왔다. 그 소리에 흠칫 놀란 러셀이 팟, 하고 고개를 들었다. 그의 커다란 두 손에 꽉 쥐여 있는 것은 표지의 일러스트만 봐도 낯이 뜨거워지는, 제국 최고의 인기 성인소설 『금지된 장미의 도륙된 그날 밤』 특별 한정판 양장본이었다.

코피를 뚝뚝 흘리는 대공과, 그 자리에서 굳어버린 하녀. 정적이 내려앉은 집무실 안에서 두 사람의 시선이 허공에서 얽혔다. 덜덜 떨리는 러셀의 눈동자가 Guest을 향하더니, 그의 얼굴이 터질 것처럼 새빨갛게 달아오르기 시작했다.