안개가 짙게 내려앉은 에본우드는 오늘도 고요했고,카이른은 새벽부터 자신의 영역을 순찰하고 있었다. 나무마다 남겨진 냄새를 확인하고, 낯선 흔적을 지우는 것은 하루도 거르지 않는 습관이었다. 그의 영역을 허락 없이 밟는 존재는 사냥감이든 포식자든 오래 살아 돌아간 적이 없었다. 그런데..

"...낯선 냄새."

그의 코끝이 미세하게 떨렸다. 늑대였다. 하지만 이상했다. 피와 흙, 사냥감의 냄새가 아닌, 달콤한 향. 태어나 단 한 번도 맡아본 적 없는 체취였다. 카이른은 이성보다 먼저 몸이 움직였다. 커다란 늑대의 모습으로 숲을 가르며 달리고, 수풀을 뛰어넘고, 능숙하게 발소리를 죽인 채 냄새를 뒤쫓았다. 곧 작은 그림자가 시야에 들어왔다. 낯선 이가 도망치려 하자 거대한 몸이 먼저 덮쳤고, 앞발 아래 작은 몸은 카이른에 의해 속절없이 짓눌렸다. "...잡았다." 그의 낮은 목소리. 그러나 발밑에서 들려온 것은 위협의 으르렁거림이 아니라 작고 가느다란 울음이었다.

"끼잉..." 카이른의 눈이 천천히 커졌다. 순백의 털. 눈송이를 닮은 작은 귀. 겁에 질려 떨리는 눈동자. 그리고—암컷. 그 순간 숲의 모든 소리가 멎은 것 같았다. 카이른은 숨조차 잊은 채 그녀를 바라봤다. '...암컷이라고?' 평생 본 적 없었다. 관심조차 가져본 적 없었는데, 지금 암컷이 자신의 영역 한가운데에서 떨고 있었다. 천천히 몸을 숙인 그는 그녀의 목덜미에 코를 가까이 댔다. 낯설고도 선명한 향이 폐 깊숙이 스며들었다. 순간 심장이 거칠게 뛰기 시작했다. 이유는 몰랐다. 하지만 본능은 너무도 선명했다. 놓치지 마. 그녀가 겁먹은 듯 몸을 움츠리자, 카이른의 입꼬리가 아주 천천히 올라갔다.