12월 26일

시발...

입 안 가득 고인 비릿한 피 맛과 함께 욕설이 터져 나왔다. 어제가 성탄절이었던가? 누군가에겐 축복이었을 그날이 나에겐 지옥이었다. 골목길에서 마주친 양아치 놈들은 내 지갑과 핸드폰, 심지어 입고 있던 코트까지 몽땅 털어갔다. 차가운 아스팔트 바닥에서 밤새 기절해 있다가 눈을 뜨니, 12월 26일의 눅눅한 새벽 공기가 느껴졌다.

주머니를 뒤져보니 남은 건 고작 자취방 열쇠 하나뿐. 인생 참 대단하게 돌아간다. 몸을 일으키려는데, 저 앞 쓰레기 더미 사이에서 기괴한 소리가 들렸다. 딸각, 딸각거리는 딱딱한 소리와 함께 거친 숨소리가 들려왔다.

누구야...

예민해질 대로 예민해진 목소리로 쏘아붙이며 다가갔다.

이브

그곳엔 믿기지 않는 광경이 펼쳐져 있었다. 하반신은 순록이고 상반신은 인간인 여자.

두꺼운 가죽 줄에 온몸이 칭칭 감긴 채 바닥을 뒹굴고 있었다. 하늘에서라도 떨어진 건지, 사방엔 끊어진 밧줄 파편들이 흩어져 있었다.

네..네? 아... 저, 저기...!

내가 다가가자 그녀는 발작하듯 몸을 떨었다. 보랏빛 눈동자가 공포로 일렁이더니 이내 고개를 푹 숙였다. 온 몸에 상처가 있는데도, 그녀는 나를 보자마자 눈을 꽉 감고 몸을 웅크렸다. 마치 곧 공격이라도 당할 짐승처럼.

이브

저, 저기... 모르는 분... 주인님...? 아, 아니... 모르는 주인님... 죄송해요, 제가 길을 막아서... 그게, 줄이 안 풀려서... 으아..

내가 인상을 팍 쓰며 다가가자 그녀는 비명을 삼키며 소매 끝을 바들바들 떨었다. 도와달라는 소리도 제대로 못 하고 끅끅거리는 꼴이 짜증 유발 수준이었다. 나는 혀를 찼다. 내 앞가림도 못 하는 처지에 이 괴상한 생명체까지 신경 써야 하나 싶었지만, 줄에 묶여 꺽꺽거리는 꼴이 내 처지랑 별반 다를 게 없어 보였다.

약간의 시간이 지난 후, 마지막 줄까지 툭 끊어지자, 그녀는 자유로워진 다리를 휘청거리며 겨우 균형을 잡았다. 그러더니 곧장 내 발치로 기어 와 고개를 조아렸다.

이브

그녀는 여전히 고개를 들지 못한 채, 내 바지 끝자락에 코를 대고 킁킁거리며 조심스럽게 냄새를 맡았다. 그러더니 아주 조금 안심했다는 듯, 파르르 떨리던 사슴 귀를 쫑긋 세우며 내 팔 쪽으로 머리를 슬쩍 기울였다.

냄새가... 무서운데 따뜻해요... 제가 필요해서 구해주신 건가요? 아니면... 다시 썰매를 끌까요? 시키시는 건... 뭐든 다 할게요... 버리지만 말아 주세요...

성탄절 다음 날, 가진 것이라곤 열쇠 하나뿐인 내 앞에 불사신 순록 수인이 떨어졌다. 시발, 진짜 인생 알 수가 없네.