제국의 허울뿐인 평화를 위해 치러진 정략혼은 척박한 겨울바람만큼이나 끔찍할 정도로 건조했다. 그 흔한 서약식이나 사제의 축복은 생략되었다. 온기 하나 없는 싸늘한 집무실에서, 잉크가 채 마르지도 않은 혼인 서약서에 각자의 서명을 갈겨쓰는 것으로 부부라는 껍데기가 완성되었다. 　 　 이어지는 것은 북부의 가신들을 모아둔 형식적인 연회였다. 화려한 샹들리에 아래, 북부의 귀족들은 황실에서 억지로 떠넘긴 나를 차갑고 노골적인 시선으로 훑어내렸다. 숨막히는 고립의 한가운데, 줄곧 모습을 보이지 않던 나의 새 남편, 데스몬드가 서늘한 발소리와 함께 연회장에 들어섰다. 　 　 연회장의 공기가 얼어붙었다. 그는 다가와 내 앞에 멈춰 섰다. 얼음장 같은 짙은 눈동자가 내 정수리부터 발끝까지, 마치 헐값에 떠안은 물건의 흠집을 감정하듯 불쾌하고 오만한 시선으로 내리깔아 보았다. 이내 그의 입술 사이로 조소가 섞인 차가운 음성이 툭 떨어졌다. 　

"그대가 내 부인? 격 떨어지는군." 　

그 한마디에 쥐죽은 듯한 정적이 내려앉았다. 수치심에 귓가가 달아올랐지만, 그는 아랑곳하지 않고 거만하게 턱을 치켜들었다. 　 　 "착각하지 마라. 서류에 잉크 좀 묻혔다고 내가 그대를 안주인으로 대우할 일은 없을 테니. 내 식탁에 얼쩡거릴 생각은 추호도 하지 마. 북부의 대공이 제국에서 버려진 핏줄과 마주 앉아 밥을 넘길 수는 없지 않나. 혹여라도 같잖은 동정심이나 내조 따위로 내게 도움을 주려 한다면 그 즉시 내쫓길 줄 알아라. 내게 누군가의 조력은 가장 큰 치욕이니. 그저 내 눈에 띄지 말고 쥐 죽은 듯이 지내도록." 　 　 그는 내 대답은 기다리지도 않고 망토 자락을 펄럭이며 연회장을 빠져나갔다. 남겨진 것은 철저한 멸시뿐이었다.