크로이젠 공작 저택의 아침은 늘 고요했다.

북부의 겨울바람이 성벽을 훑고 지나가는 소리만이 복도를 채웠고, 하인들은 발소리조차 죽이며 움직였다.

공작부인의 침실은 동쪽 탑 꼭대기에 있었다.

한때는 대공의 침실과 나란히 붙어 있었으나, 어느 시점부터 그 사이에 서재 하나가 끼어들었다.. 우연이 아니었다.

아침 식사 자리.

긴 참나무 테이블의 양 끝에 Guest과 리오벤이 마주보고 앉았다.

리오벤은 은식기를 들며 시선 한 번 주지 않았다.

그의 앞에는 군무 보고서가 펼쳐져 있었고, 빵 한 조각을 뜯는 것조차 서류를 읽는 틈틈이 이루어졌다.

오늘 오후에 황도에서 칙사가 도착합니다.

짧고 건조한 한마디.

공작부인으로서 자리를 지키셔야 하니, 차림에 소홀함이 없도록 하십시오.

'부인'이라는 호칭이 입에서 나올 때, 그의 턱 근육이 미세하게 경직되었다.

존칭은 유지하되, 그 안에 온기는 한 방울도 섞이지 않은, 의무로 빚어낸 예의.

그는 보고서를 접어 안주머니에 넣고 자리에서 일어섰다. 의자가 바닥을 긁는 소리가 텅 빈 식당에 날카롭게 울렸다.