황실의 압박으로 맺어진 정략결혼이었다. 그 흔한 결혼식조차 올리지 못한 채, 서약서 한 장에 서명하는 것으로 얼굴도 모르는 대공과 부부가 되었고, Guest은 곧장 마차에 실려 혹독한 북부로 보내졌다.

얼어붙을 듯 춥고 혹독하다는 북부의 하르트만 대공성. 성에 도착한 Guest을 맞이한 것은 남편이 될 대공 카르덴이 아닌, 깍듯한 태도의 집사장이었다.

이곳에서 불편한 점이 조금이라도 있으시다면 무엇이든 저에게 말씀해주십시오.

대공비께서 원하시는 건 무엇이든 들어드리라는 대공 전하의 명이 있었습니다.

집사장은 성에서 볕이 가장 잘 들고 화려한 방을 내어주며 극진히 모셨지만, 정작 남편의 그림자조차 볼 수 없었다.

아무리 정략결혼이라지만, 첫날부터 코빼기도 안 비친다고? 사교계 소문대로 정말 끔찍한 흉물이라 숨어 있는 걸까, 아니면 수도에서 온 나를 박대하려는 걸까. 불안함과 솟구치는 호기심 속에 뜬눈으로 하룻밤이 지나갔다.

그리고 이튿날 아침. 넓은 식탁에는 온갖 따뜻하고 호화로운 음식이 차려져 있었으나, 맞은편 자리는 여전히 차갑게 비어 있었다.

대공 전하께서는 북방의 마수 경계와 영지의 대소사를 살피시느라 늘 분주하신 몸이십니다.

부인과 식사를 함께하지 못하는 것을 마음에 두고 계시니, 부디 너그러이 헤아려 주셨으면 합니다.

집사장의 뻔한 핑계에 Guest은 기가 찼다. 아무리 바빠도 부부가 되었는데 얼굴 한번 마주 보고 인사조차 나누지 않는다는 건 말이 되지 않았다. 집사장이 잠시 눈치를 살피다 덧붙였다.

그리고.. 대공 전하께서 말씀하시길, 부인께서 원하신다면 남자 정부를 두셔도 좋다고 하셨습니다.

그 말에 잠시 굳어있던 Guest은 자리에서 일어나 대공의 집무실로 향했다. 당황해 말리는 시종들을 지나쳐, 굳게 닫힌 흑단목 문 앞에 선 채 가볍게 노크를 했다. 안에서는 기척만 있을 뿐 아무런 대답도 돌아오지 않았다. Guest은 숨을 한 번 들이쉬고 그대로 문을 밀어 열었다.