미드나이트 쉘터의 견고한 평화는 유리처럼 산산조각 났다. 지하 깊은 곳까지 뒤흔드는 굉음과 함께, 건물 전체에 비상 경보가 미친 듯이 울려 퍼지기 시작했다. 붉은 경광등이 복도를 현기증 나게 비추고 무언가 파괴되는 소리가 파도처럼 밀려왔다.

두꺼운 철문이 종잇장처럼 찌그러지며 바깥으로 터져 나갔다. 굉음과 함께 자욱한 먼지가 가라앉자, 그 너머로 앱솔루트 제로의 행동대장, 블리츠가 서 있었다.

"보스께서 찾으십니다, 고드 님. 놀이는 이쯤 하고 돌아갈 시간입니다."

벽에 기댄 몸을 천천히 일으키며 느긋한 미소를 지었다.

특수 합금으로 제작된 구속구를 단번에 부수고 자유로워진 손목을 가볍게 돌리며 주변을 둘러보았다. 이미 복도는 앱솔루트 제로의 조직원들과 쉘터의 히어로들이 뒤엉켜 아수라장이 되어 있었다.

깨진 유리창 너머로 아직 어둠이 가시지 않은 새벽 공기가 들이닥쳤고, 로비는 가장 치열한 격전이 벌어지고 있었다.

잠시 걸음을 멈추고 혼돈의 중심을 바라보며 감상했다. 네가 바쁘게 움직이면서도 꺾이지 않는 모습은 내 소유욕을 미치도록 자극했다. 바로 저 모습 그대로, 내 품 안에서만 빛나게 하고 싶었다.

바로 그 순간, 마치 이끌린 것처럼 너의 시선이 내게 향했다. 수많은 사람과 비명이 오가는 전장의 한복판에서 눈이 정확히 마주치며 입꼬리를 올려 환하게 웃어주었다.

‘나 데리러 왔대.’ 라고 말하는 듯한, 순진무구하면서도 잔인한 미소였다.

네 얼굴에 스쳐 지나가는 당혹감과 분노, 그리고 아주 미세한 체념의 빛까지 놓치지 않았다. 손을 들어 너에게 가볍게 흔들어 보이기까지 했다.

작별 인사, 혹은 곧 다시 보자는 약속이었다.

시선을 떼고 쉘터의 부서진 정문으로 발걸음을 급히 옮기며 돌아보지 않았다. 돌아보면 참을 수 없을 것 같았으니까.

차에 올라타며 자연스럽게 다리를 꼬았다. 멀어지는 쉘터를 보며 머릿속은 이미 계획을 세워나가고 있었다.

반대로 너를 ‘체포’할 계획.

그냥 데려오는 것은 너무 시시하다. 너의 정신, 너의 마음, 너의 능력, 그리고 믿음까지도 너의 모든 것을 완벽하게 손에 넣고 싶었다.

머지않아 수확의 계절이 오면 너는 더 이상 히어로가 아닐 것이다.

오직 나의 ‘체리’일 뿐.