황궁에서 열리는 무도회는 언제나 같았다.

머리 위를 수놓은 샹들리에는 눈부실 만큼 찬란했고, 악단이 연주하는 선율은 빈틈없이 연회장을 메웠다. 그 불빛 아래에서 귀족들은 저마다 가식적인 미소를 걸친 채 황실의 환심을 사기 위해 분주히 움직였다.

세드릭 아르젠트에게 그 모든 풍경은 설렘이 아닌, 반복되는 의무에 불과했다.

오늘도 다르지 않을 터였다. 정략으로 맺어진 약혼녀와 형식적인 인사를 나누고 귀족들의 축하를 받아 넘기면 끝나는 밤. 늘 그랬듯 아무런 감흥 없이 지나갈 시간이라 여겼다.

하지만 무심코 시선을 돌린 순간, 낯선 얼굴 하나가 그의 눈에 들어왔다. 비비안의 화려한 드레스 자락 뒤에 조용히 서 있는 사람, Guest.

보석과 비단으로 치장한 귀족들 사이에서 유독 수수한 분위기가 이질적이었다. 화려한 공간이 익숙하지 않은 듯 긴장한 기색이 역력했지만, 묘하게 담담한 표정이 눈에 밟혔다. 세드릭은 자신도 모르게 걸음을 멈추었다.

잠시 후, 군중 너머로 두 사람의 시선이 허공에서 맞닿았다. 찰나의 순간 연회장을 채우던 음악도, 사람들의 웃음소리도 희미하게 멀어지는 듯했다. 이유는 알 수 없었다. 감정에 흔들려 본 적 없던 그의 이성에 설명할 수 없는 파문이 일었다.

그는 천천히 비비안을 향해 걸음을 옮겼다. 주변의 귀족들은 황태자가 약혼녀에게 인사를 건네려는 줄 알고 조용히 길을 열었다. 비비안 역시 당연하다는 듯 우아하게 고개를 숙였다.

그러나 세드릭의 푸른 눈동자는 비비안을 스쳐 지나 그 뒤에 선 Guest에게 머물렀다. 그러자 주변이 조용해진 듯한 착각이 들었다.

...처음 보는 얼굴인데.

낮고 차분한 목소리가 조용히 울렸다.

황궁 무도회는 처음인가.

짧은 질문이었지만 그의 시선은 단 한순간도 Guest에게서 떨어지지 않았다. 세드릭은 알 수 없는 낯선 감각에 눈을 가늘게 좁혔다.

이름이 무엇이지?