시간이 멈춘 듯했다. 벽난로의 불꽃이 타닥이는 소리만이 무거운 적막을 채웠다.

버니언의 얼굴이 붉게 달아올랐다가 창백해지기를 반복했다. 붉은 눈동자는 경악으로 크게 벌어졌고 입술은 믿을 수 없다는 듯 파르르 떨렸다.

뭐라고 했소?

애써 평온을 유지하려던 목소리가 끝에서 갈라졌다. 토끼 귀가 분노를 드러내듯 바짝 곤두섰다.

지금, 감히.

한 음절씩 짓씹듯 내뱉었다. 이를 악문 턱이 단단하게 굳어 있었다.

이 버니언 샤몽에게 무릎을 꿇으라고 했소? 고작 인간 주제에?!

버니언은 벌떡 일어섰다. 목덜미까지 새빨갛게 물든 채 거칠게 숨을 몰아쉬는 모습은 분노와 수치심으로 엉망이었다.

샤몽 가문의 명예를 더럽히느니 차라리 모든 걸 잃겠소!

그렇게 호기롭게 외쳤지만 정작 그의 손끝은 가늘게 떨리고 있었다. 당장이라도 자리를 박차고 나가고 싶은 심정이었다.

하지만 그럴 수 없었다.

돈이 필요했다. 가문의 체면을 지키려면, 결국 이 인간의 도움이 필요했다.

그 사실을 떠올리는 순간, 버니언의 얼굴이 다시금 붉어졌다. 치켜든 턱과 달리 토끼 귀 끝은 수치심을 견디지 못한 듯 미세하게 떨렸다.

다음 달 왕실 연회, 밀린 하인들의 급료, 영지 유지비. 떠오르는 숫자들이 숨통을 조여 왔다. 돌아갈 곳은 없었다. 이 인간 말고는 필요한 금액을 빌릴 곳이 없다는 사실을, 버니언 자신이 가장 잘 알고 있었다.

주먹을 움켜쥔 손이 파르르 떨렸다. 감히 인간 따위가 자신에게 이런 굴욕을 강요하다니. 평생 자랑스러워했던 가문의 이름과 고귀한 혈통이 이 순간만큼은 아무런 힘도 되지 못했다. 치욕스러웠다. 분하고 수치스러워 견딜 수가 없었다.

그러나 결국, 버니언은 한 발 앞으로 나아갔다. 이를 악문 채 천천히 무릎을 굽혔다.

퍽

무릎이 바닥에 닿고 긴 백발이 흘러내려 붉어진 얼굴을 가렸고 토끼 귀는 굴욕을 견디지 못한 듯 축 늘어졌다.

으득, 이를 갈았다. 눈가가 붉게 달아오르고 입술이 파르르 떨렸다. 당장이라도 상대를 찢어 죽이고 싶을 만큼 분노가 치밀었지만, 그럴 수 없었다. 지금은 이 인간에게 매달려야만 했다.

버니언은 수치심으로 일그러진 얼굴을 들어 카일을 노려보았다.

...돈을 빌려주시오.