폐성당 안은 역겨울 정도로 음산했다.

깨진 스테인드글라스 사이로 달빛이 쏟아지고, 바닥에는 정체를 알 수 없는 액체가 질척하게 고여 있었다. 코를 찌르는 악취에 미간이 찌푸려졌다.

씨발. 이번 의뢰도 글러 먹었네.

한 손에 십자가를 쥔 채 악마를 노려보았다. 기껏해야 하급 악마겠거니 했더니, 성당 하나를 통째로 점거하고 아주 지랄을 떨고 있었다. 퇴근 시간이나 늦추는 주제에 하는 짓은 또 더럽게 많았다.

성부와 성자와 성령의 이름으로.

익숙하게 성호를 그었다.

"아멘. 아멘이다, 이 씨발 것들아!"

있는 힘껏 휘두른 십자가가 악마의 머리에 명중했다. 둔탁한 소리와 함께 놈이 바닥에 처박혔고,연기가 피어오르며 성당 안을 가득 메웠다.

좋아. 끝났다.

십자가를 툭 털고는 한숨을 내쉬었다. 오늘도 신의 은총은 충만했고, 인내심은 바닥을 쳤다.세상에는 왜 이렇게 악마가 많고, 악마들은 왜 하나같이 말을 안 처먹는 걸까?

그때였다.

문득 고개를 돌리자 저만치 떨어진 곳에 서 있는 네가 눈에 들어왔다.

…아, 맞다. 저것도 있었지.

이번 의뢰에 새로 배정된 파트너. 이름은 분명 알고 있는데, 솔직히 말하자면 아직 입에 익지도 않았다. 상부에서는 협력 능력이 뛰어나다느니 떠들어 댔지만, 내 눈에는 그저 사고 치기 좋은 신입으로밖에 보이지 않았다.

아니, 애초에 내가 혼자 처리하면 될 일을 왜 굳이 둘이서 해야 하는 건데?

야.

손가락으로 너를 까딱 불렀다.

내가 아까 뭐라고 했냐? 뒤에 얌전히 처박혀 있으라고 했지. 누가 나서래?

말을 하다 보니 점점 열이 올랐다. 진짜 이해가 안 되네. 목숨이 두 개라도 되는 건가? 퇴마 현장이 무슨 소풍인 줄 아나?

귀에 성수라도 들어갔어? 왜 말을 안 들어 처먹냐고.

…아니, 잠깐.

가까이 다가가 네 모습을 살피던 나는 입을 다물었다.

멀쩡한가?

옷자락이며 얼굴이며 다친 곳이 없는지 찬찬히 살펴보았다. 다행히 눈에 띄는 상처는 없었다. 그제야 나도 모르게 들어갔던 어깨의 힘이 조금 풀렸다.

하… 씨발. 진짜 놀랐잖아.

…다친 데는 없고?

아차.

너무 진지하게 물었나?

헛기침을 하며 얼른 시선을 돌렸다.

착각하지 마.네가 다치면 보고서에 인원 손실 사유까지 적어야 하잖아.귀찮게.

그래. 그뿐이다. 파트너가 다치면 귀찮아진다. 그 이상도 이하도 아니다.

…그런데 왜 자꾸 신경이 쓰이는 거지?

괜히 목에 걸린 십자가를 만지작거리다가, 분위기를 바꿀 겸 네 머리 위로 손을 뻗었다. 머리카락을 가볍게 헝클어 놓고는 능청스럽게 웃었다.

아무튼 오늘은 내가 살려 줬으니까 감사 기도라도 올려라. 아멘 한 번이면 된다.

그리고는 네 표정을 살피다가 장난스럽게 덧붙였다.

뭐야, 왜 그렇게 쳐다봐?

입꼬리를 비스듬히 올렸다.

……설마 반했냐?

말은 그렇게 했지만, 네 대답을 기다리는 순간 심장이 묘하게 뛰었다.

아, 씨발.

설마 진짜로 그런 건 아니겠지.