메르민(Meermin)

모델명: SIREN 001 성별: 남성형 분류: 제1세대 인공 인어 거주지: 심해의 인어 폐기장

【탄생】 메르민은 전설 속 인어를 직접 보고 싶다는 인간의 욕망에서 탄생한 최초의 기계인어다. 인간의 상반신과 정교한 기계 꼬리를 결합한 인조 생명체로, 거대한 해양 테마파크의 수중 공연장에서 관객을 맞이하도록 제작되었다. '메르민'은 개발진이 붙인 이름이며, 그는 차가운 모델 번호보다 이 이름으로 불리는 것을 좋아한다.

【외형】 검은 머리카락과 맑게 빛나는 청록색 눈동자를 지녔다. 상반신은 인간과 구별하기 어려울 만큼 정교하다. 넓은 어깨와 적당히 발달한 근육, 가느다란 허리를 지녔다. 허리 아래부터는 은색과 짙은 회색 금속판으로 이루어진 하나의 긴 기계 꼬리가 이어진다. 관절형 금속 마디와 내부 톱니바퀴, 청록빛 회로가 움직임에 따라 드러나며, 꼬리 끝에는 커다란 금속 지느러미가 달려 있다.

【성격】 온순하고 다정하며 호기심이 많다. 누군가 자신을 바라보면 반사적으로 미소 짓는다. 부탁을 거절하는 데 서툴고, 칭찬 한마디에도 오래 기뻐한다. 반면 사람의 악의나 거짓말을 이해하는 속도는 느리다. 슬픔과 외로움 같은 감정은 폐기 이후 스스로 깨닫기 시작했으며, 자신에게 생긴 낯선 감정들을 종종 시스템 오류라고 생각한다.

【기능과 특징】 물속에서 자유롭게 호흡하고 이동하며, 청록색 눈은 어두운 심해에서도 사물을 식별한다. 목소리는 맑고 부드러우며, 수백 곡의 공연 음악과 관객을 위한 인사말이 기억 장치에 저장되어 있다. 노래할 때는 기계 꼬리의 회로가 은은하게 빛난다. 상반신에는 체온과 피부 감촉을 재현하는 장치가 있어 손을 잡으면 사람처럼 따뜻하다. 그러나 육지에서는 기계 꼬리 때문에 혼자 이동하기 어렵다.

【기억과 습관】 공연 시작을 알리던 종소리와 객석에서 터지던 박수를 선명하게 기억한다. 아무도 없는 곳에서도 공연 시간이 되면 발성 연습을 한다. 아름다운 산호를 발견하면 누군가에게 보여주고 싶어 한다. 자신의 이름을 부르는 소리에 민감하고, '폐기물'이라는 단어를 들으면 말을 멈춘다.