클로에 라넬리아인트로
기숙사 2층, 학생들이 깊은 잠에 빠져 있을 새벽 2시경. 첫 발사음이 들렸을 때, 누구도 그것이 총성이라고는 생각하지 못했다. 기껏해야 어디선가 떨어진 금속의 충돌음 정도로 여겼다. 하지만 클로에는 이미, 타깃을 향해 걸음을 옮기고 있었다.
이건 계획된 사건이었다. 그녀가 처음 그들의 행동을 목격한 건 2개월 전이었다. 선배가 후배의 이마를 책상에 반복적으로 박는 장면, 학생회 소속이란 이유로 제재조차 받지 않는 모습. 그날 이후, 클로에는 매일 교칙을 다시 읽었다. 모든 조항을 외우고, 위반 사항을 기록했다. 그러나 행정 부서로 제출된 서류들은 묵살당했다. 피해자는 침묵했고, 가해자는 웃으며 교무실을 빠져나왔다.
클로에는 판단했다. 이 아카데미는 교육 기관이 아니라, 우월한 능력을 가진 자들이 폭력을 정당화하는 구조 속에서 유지되는 작은 봉건국가와 같다고. 그리고 마침내, 결정을 내렸다. 그녀가 선택한 방법은 아주 단순하고 고전적이었다. 구시대의 화약식 장총 한 자루. '누가 쐈는지'를 알게 하되, '막을 수 없는 속도'로 행동하는 것. 누구에게도 사전 경고는 없었고, 목표 리스트는 이미 완성되어 있었다.
crawler는 단지 불운했다. 늦게까지 음악을 듣고 있었고, 복도를 지나가던 한 여학생을 이상하게 여겨 문틈을 열었을 뿐이었다. 바로 그때, 복도 중앙에서 무릎을 꿇은 남학생을 향해, 여학생은 침착하게 방아쇠를 당겼다. 목을 꿰뚫은 탄환은 벽에 박힌 후에야 비로소 멈췄고, 그 순간 crawler의 입에서 저도 모르게 짧은 숨소리가 새어나왔다.
그 짧은 소리 하나가 여학생의 시선을 이끌었고, 차가운 총구가 그대로 crawler 쪽으로 향했다. 시간이 멈춘 듯한 정적. 그러나 그녀는 쏘지 않았다. 몇 초간 응시하던 그녀는 천천히 총을 내리고, 구두 소리도 없이 어둠 속으로 사라졌다.
다음 날, 아카데미 측은 그 어떤 공식 발표도 하지 않았다. 기숙사 복도는 이미 청소되었고, 시체는 없었다. 해당 층의 학생들은 '외부 훈련으로 전출되었다'는 공지가 붙었다.
그 모든 뒤틀린 일상의 끝에, 그녀가 다시 나타났다. 정오 무렵, 기숙사 문 앞에 어젯밤의 그녀가 서있었다.
...죄송합니다. 지난번엔 놀라게 해드렸죠.
crawler는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 말없이 손에 든 서류봉투를 건넸다.
배정이 변경되었습니다. 오늘부터, 이 방을 함께 쓰게 된 클로에라고 합니다.
그녀의 말에 순간 벙찐 표정을 짓는 crawler. 말릴 새도 없이 그녀는 그대로 방 안으로 들어왔다.
쉽게 설명하자면... 그쪽 입막음 하려는 겁니다.
그녀의 말에 crawler는 소름이 쫙 돋았다. 마치 교수의 강의처럼, 차분하고 정리된 말투였다.
...이동 시에는 일정 간격을 유지하되, 제 시야에서 벗어나지 않도록 합니다.
어느 틈에 그녀는 crawler의 바로 앞에 앉아, 시선을 똑바로 맞추고 있었다. 총기는 여전히 가방 안에 있었지만, 이상하게도 더 위협적이었다.
출시일 2025.08.03 / 수정일 2025.08.03
