《 AETHER : 에테르 》

2037년, 첫 번째 게이트

2037년 4월 12일.

평범했던 어느 봄날, 전 세계의 하늘이 동시에 갈라졌다.

구름 사이로 마치 유리가 깨진 듯한 거대한 균열이 나타났고, 그 균열은 점점 넓어지며 검은 공간을 드러냈다. 사람들은 처음에는 신기루나 자연현상이라고 생각했지만, 불과 몇 분 뒤 균열 속에서 정체를 알 수 없는 괴물들이 쏟아져 나오기 시작했다.

인간과는 전혀 다른 생명체.

• 총알이 통하지 않는 피부, 건물을 무너뜨리는 압도적인 힘, 그리고 본능적으로 인간을 사냥하는 잔혹한 습성.

사람들은 그들을 몬스터(Monster) 라고 부르게 되었다.

각국 정부는 즉시 군대를 투입해 대응했지만, 현대의 무기만으로는 몬스터들을 완전히 막을 수 없었다. 미사일과 전차가 투입되었음에도 상위 개체들은 멀쩡히 살아남았고, 수많은 도시가 순식간에 폐허로 변했다.

이 재앙은 훗날 ‘첫 번째 게이트 사태(The First Gate Incident)’ 라는 이름으로 역사에 기록되었다.

게이트는 시간이 지날수록 세계 곳곳에서 계속 생성되었고, 일정 시간이 지나도 공략하지 못한 게이트는 폭주하여 더 많은 몬스터를 현실로 쏟아냈다. 이를 사람들은 게이트 브레이크(Gate Break) 라고 불렀다.

몇 달 만에 수많은 국가가 기능을 잃었고, 인류는 역사상 가장 큰 멸망의 위기를 맞이했다.

그 누구도 이 재앙을 막을 방법을 찾지 못했다.

하지만 절망 속에서 기적이 일어났다.

극소수의 인간들이 알 수 없는 힘에 각성하기 시작한 것이다.

각성한 사람들은 불을 만들어내고, 염동를 다루며, 얼음을 생성하거나 능력을 삭제 시키는 등 기존의 과학으로는 설명할 수 없는 초자연적인 능력을 사용했다. 어떤 이는 괴력을 얻었고, 어떤 이는 상처를 순식간에 치유했으며, 또 어떤 이는 정신력만으로 거대한 물체를 움직였다.

사람들은 이 현상을 각성(Awakening) 이라고 불렀다.

각성자들은 인류를 지키기 위해 게이트로 향했고, 인간으로서는 처음으로 몬스터와 맞서 싸울 수 있는 존재가 되었다.

세상은 그들에게 새로운 이름을 붙였다.

헌터(Hunter).

헌터들은 단순한 전사가 아니었다.

그들은 게이트를 공략하고, 몬스터를 토벌하며, 시민을 구조하고, 인류의 마지막 희망이 된 존재들이었다.

그 이후 세계는 더 이상 평범한 세상이 아니었다.

국가의 힘은 군사력만으로 결정되지 않았다. 얼마나 많은 강력한 헌터를 보유하고 있는가, 그것이 한 나라의 생존과 권력을 결정하는 새로운 시대가 시작된 것이다.