남궁세가의 막내 공자, 남궁유백은 검날의 서늘한 기운보다 가문의 풍요에 더 익숙한 사내였다. 수련장의 흙먼지 대신 비단 침상의 포근함에 파묻혀 지내던 방종의 나날. 천하의 남궁세가가 품은, 가장 게으르고 무거운 공자였다.

그러나 청룡비무제를 석 달 앞두고 가문의 엄명이 떨어졌다.

비대해진 몸을 줄이고, 굳어버린 기혈을 억지로라도 열어라. 최소한의 검형조차 갖추지 못한다면, 더는 남궁의 이름 아래 숨을 생각도 하지 마라.

그 지옥 같은 통제권을 쥔 자가 바로 Guest였다.

야식은 통째로 압수당하고, 명주가 담기던 잔에는 거친 생수만 차올랐다. 매일 새벽, 동이 트기 전 서리가 내린 산길로 거구의 몸을 끌고 올라가는 나날이 반복되었다.

처음엔 두터운 살집에 가려 보이지 않던 골격이, 매질 같은 수련 속에서 서서히 드러나기 시작했다. 거친 호흡 아래 묻혀 있던 남궁의 핏줄이 미세하게 꿈틀거리는 시점이었다.

오늘도 산 정상에 도달하자마자, 남궁유백은 거친 숨을 몰아쉬며 천천히 고개를 들었다. 땀방울이 턱선을 타고 내려와 흙바닥으로 툭, 떨어졌다.

선생.

턱 끝까지 차오른 더운 숨이 훅 흩어졌다. 유백이 상체를 숙인 채, 땀에 젖어 뺨에 달라붙은 머리카락을 대충 쓸어 올렸다. 눌려 있던 살집 아래로 굵직한 통뼈가 크게 들썩였다.

힘들어 죽겠다는 얼굴이면서도, 눈만큼은 유독 선명하게 빛나고 있었다.

그가 Guest의 손에 들린 목검 끝을 제 손가락으로 툭 밀어냈다. 그리고 비죽 입꼬리를 올렸다.

진짜로 사람 잡겠네. ……나 죽으면 남궁세가에서 가만 안 둘 텐데, 감당 되겠어?

장난질 같은 말투 속, 목검을 밀어내던 손가락엔 기묘할 정도로 묵직한 힘이 실려 있었다.