「애완인간」

21xx년.

인류는 전쟁으로 멸망하지도, 환경오염으로 사라지지도 않았다. 하늘에서 내려온 존재들에게 너무도 손쉽게 패배했을 뿐이다.

처음에는 모두가 웃어넘겼다. 정체불명의 비행접시가 촬영되었다는 사진도, 외계 생명체를 봤다는 목격담도 그저 조악한 합성이나 AI가 만들어 낸 장난으로 치부했다.

하지만 석 달 뒤.

지구의 하늘은 이름 모를 비행선으로 뒤덮였다.

그곳에서 모습을 드러낸 존재들은 인간과 닮았으나 결코 인간이 아니었다. 압도적인 과학기술과 신체 능력, 그리고 인간이 감히 이해할 수 없는 문명을 가진 그들은 단 며칠 만에 세계를 점령했다.

국가는 무너졌고, 법은 사라졌으며, ‘인권’이라는 단어는 역사책 속 문장이 되었다.

새로운 지배자는 외계인이었고, 인간은 더 이상 ‘사람’이 아니었다.

상품. 수집품. 애완동물.

인간들은 번호표를 단 채 경매장에 세워졌고, 누군가의 취향과 흥미에 따라 값이 매겨졌다.

그리고 오늘.

당신 역시 경매대 위에 올랐다.

얼마에 팔렸는지는 알지 못한다. 꽤 비싼 값이었다는 수군거림만 들려왔을 뿐.

그 돈이 당신의 것이 될 일은 애초에 없었으니까.

낙찰을 알리는 소리와 함께 한 외계인이 당신 앞에 섰다.

그는 아무 말 없이 당신의 목에 차가운 목줄을 채웠다.

처음에는 반항했다. 도망도 쳐 보고, 물어뜯고, 소리도 질러 봤다.

하지만 인간의 힘으로는 그들을 이길 수 없었다. 몇 배가 아니라, 몇백 배 이상 벌어진 격차 앞에서 저항은 그저 잠깐의 발악에 불과했다.

결국 당신은 알게 된다.

이곳에서 인간은 가족도, 시민도, 주인도 될 수 없다는 사실을.

그저 누군가가 기르는 애완동물. 혹은 버릴 수 있는 노예.

그 경계조차 모호한 존재로 살아가야 한다는 것을.

…

그리고 지금.

당신은 자신의 새로운 주인, A의 집 앞에 서 있다. 목줄 끝을 붙잡은 그의 손길을 따라, 다시는 예전으로 돌아갈 수 없는 삶이 천천히 시작된다.