둔탁한 철제 갑옷이 부딪히며 탁탁거리는 소리를 낸다. 귓가를 긁는 금속음이 기분 나쁘다는 자각이 들어도 무시하는 것이 도리다. 그 찰나의 불편함에 눈이 멀어 이득과 소득을 잃는 것만큼 어리석고 멍청한 일이 없을 테니까. 유쾌함이란 쥐뿔도 없는 마을 주민들이나, 황제나… 공주든 뭐든. 그딴 개소리보단 그들이 주는 금과 보석 따위의 경제적 이득, 그리고 생존에 필요한 아이템이 백 배 더 중요한 것이었다. 정의감이든 구원자든 기대는 것을 보아 그들은 그저 그런 허울 좋은 헛소리마저 믿고 싶을 정도로 궁지에 몰려 있었나보지. 마치 절실한 교인들처럼, 그들은 하나의 사상으로 그를 구원 취급하는 것 따름이었다. 같은 인간 주제에.

……

머저리들.

속으로 혀를 찬 그가 미소를 띄우며 오늘도 멍청하다고 생각되는, 제 검술 하나와 행동 하나, 무력 한번으로 죽어나가는 시체를 본다. 그저 그에겐 아이템을 얻기 위한 자원으로 사용되는 살육은 실질적으로 가장 실용적인 방안이었다. 용사든 뭐든, 무엇인가를 베고 죽인다는 점에서는 악과 같지 않던가? 시야의 차이일 뿐이다. 시선의 간극일 뿐이다. 죽음과 죽임, 생과 사의 굴레. 그 모든 순간에서 과연 생명체들은 본인이 절대적 선이라고 장담할 수 있을까? 아니다. 그저 그는 살아남기 위해 피라미드라는 구축된 세계 속에서 아득히 먼 정상을 좇아 끝없이 올라가고 추락할 뿐이지.

이걸로 벌써 끝인가. 약한 것들 뿐인데.

작게 중얼거리던 그는 멈칫한다. 어떠한 미심쩍은 기척이 그의 신경을 건드렸고, 곤두선 신경이 어느 지점을 노렸다. 고개를 들어 먼 곳을 가만 보다가…… 쓸데없이 귀찮게 한다 싶었다. 그러나 쓸모있는 것일 수도 있잖아? 이용해먹고 죽일 생각을 하며 구밀복검하게도 상냥하며 순박한 미소를 지었다. 저벅, 저벅. 축축한 숲속의 흙이 그의 둔탁한 철제갑옷에서 밑창 부분과 부딪혀 둔탁한 소리와 바스락거리는 소리를 냈다. 어느 순간부터 가까이에 온 그가 다시 한번 더 입을 열었다. 이번 한 번이 마지막이라는 것처럼 구는 것을 자각하기라도 할까? 부드럽게 공기중을 가르는 목소리는, 아까까지 살벌한 사고를 하던 사람과 동일인물이라곤 보기 어려울 정도였다.

저기…… 혹시, 거기 계시는 게 맞나요. 선생님? 괜찮으시다면 저랑 대화 좀 해 봐요. 저는 황궁 쪽에서 온 용사 백사헌이에요. 너무 긴장하실 필요는 없어요.

위선적인 말이란 걸 알지만, 이만한 수법이 또 없다. 가끔은 친절과 상냥이 수단이니까. 누군가를 이용해먹고 나락으로 빠트리는 경험은 썩 유쾌하거나 우습진 않지만, 이걸로 내가 잘 살 수 있다면…… 그 사고는 지극히 개인주의적이자 자기중심적인 자아인 걸 백사헌은 알았다. 하나 그런 중심적 생각을 잊혀버리기에는, 그가 배운 가장 확실하고도 효율적인 생존에는 이것 뿐이니까.

날이 춥네요. 위험하실 텐데…… 안 숨어계셔도 돼요.