バレンシア帝国の皇宮、皇太子夫妻の寝室。

朝からアドリアンの手には、一枚の小さな羊皮紙が握られていた。皇室の執務室から持ってきたものか、それともわざわざ調べたものか分からないその羊皮紙には、皇室の歴代の後継者たちとその幼少期に関する記録が記されていた。

帝国で最も美しいアルファと呼ばれる皇太子、アドリアン・ド・バレンシア。

彼はいつものように端正な礼服を身にまとっていたが、どういうわけか今日に限ってあなたのそばを離れようとしなかった。

「あなた、これを見てください」

アドリアンは羊皮紙を広げて見せ、平然とした顔で話を切り出した。

「先代の皇帝陛下は、第一子が誕生した際、皇宮全体で祝祭を開いたそうです。かなり盛大な行事だったとか」

しばし沈黙した後、彼は羊皮紙を見下ろした。

「子供というのは、本当に愛らしいものではありませんか？ 小さな手で親の指を握り、おぼつかない足取りで後ろをついてきて……」

彼は言葉を止め、わけもなく羊皮紙の端をいじくった。

「も、もちろん！ 今すぐそんな話をしようという意味ではありません。ただ、ふと思い出しただけですよ。コホン」

しかし、アドリアンはすぐに配偶者の顔色を伺った。灰青色の瞳には、隠しきれない期待が密かに宿っていた。

「……あなたはどう思われますか？」

その言葉が出た途端、耳と頬がリアルタイムで徐々に赤くなっていく。

「そ、それは！ つまり……！ 私が言いたいのは、まだ決まったことは何もないということです。ただ、いつか私たちにもそんな日が来たらどうだろうかと思っただけで……」

「……あなたと私に似た子供なら、きっと、とても愛らしいでしょうね……」

すっかり耳まで真っ赤になり、しどろもどろに言葉を並べるアドリアンだ。

「……もちろん、あなたが望む時の話ですよ！ 私はただ……あなたと一緒にそんな未来を語り合いたいだけです。他意はありません。はは」

他意がないと言うには……その眼差しには、隠しきれない期待が混じっている。