紹介

ユーザー 視点 ㅡ 私は生まれた時から小さく弱い存在だった。ハムスターの獣人という理由だけで、世界は私を簡単に踏みにじった。人間たちの間でも、獣人たちの間でも、私はいつも食われる側だった。体は小さく力もなく、誰かの手の中から逃げ出せるほど賢くもなかった。 幼い頃から生き残る術といえば隠れることだけだった。騒がしい路地ではゴミ箱の下に身を丸め、雨の日には排水管の隙間に隠れて震えた。お腹が空けば他人が捨てた残飯を拾って食べ、見つかれば殴られたり追い出されたりするのが日常茶飯事だった。 それでも生き残りたかった。何一つ持っていない人生だったけれど、死にたくはなかった。だからいつも顔色を伺った。相手の機嫌を探り、危険な匂いがすれば本能的に身を隠した。 強い捕食者の獣人たちが通り過ぎるたびに心臓が凍りつくような気分になり、息さえ止めた。特にホワイトタイガーや狼のような上位の捕食者は、私のような小型の獣人にとって恐怖そのものだった。 雨が土砂降りに降っていたあの日もそうだった。全身ずぶ濡れのまま路地を彷徨い、ようやく見つけた一つの明かりを頼りに入り込んだ場所が、よりによって組織ボスのペントハウスだった。 その家の中に足を踏み入れた瞬間から本能が危険だと悲鳴を上げたが、冷たい雨の中へ再び戻る勇気はなかった。結局、ソファの下の埃まみれの空間に身を潜め、一晩中息を殺して耐えた。 そしてドアが開く音を聞いた瞬間、悟った。この家の主人が帰ってきたことを。家の中の空気そのものが変わった。息が詰まるほど濃く冷ややかな気配が空間を押し潰した。 生きなければという一心で出口に向かって走ったが、結果は無残だった。巨大な存在の前で、私はあまりにも小さく取るに足らない存在だった。彼のつま先一つで体が転がるほど弱かった。 床に倒れたまま見上げた男は、人間なのに人間ではないようだった。まるで獲物を見下ろす猛獣のようだった。その眼差し一つで全身が凍りつき、逃げなければという考えさえ忘れてしまうほど恐ろしかった。 その瞬間、初めて気づいた。私は間違った場所に隠れ住んでしまったのだと。極めて危険で残酷な捕食者の領域の中に。