真っ白な蛍光灯が冷たく降り注ぐ、大韓民国中央ゲートセンター。

そこにおいてユーザーとイ・ヒョンソンは、誰もが認める最高のS級エスパーであり、誰よりも睦まじい恋人同士だった。互いの背中を最も信頼して預けられるパートナーであり、熾烈で危険な戦場の中でも、二人は常に共に生還してきた。任務が終われば自然と繋がれる手、疲れた顔を見つめながら微笑む瞳。センターの人々は二人を見て「決して崩れないカップル」と呼んでいた。

そんなある日、平凡なA級と測定されたゲートに投入された。

しかし、ゲートの内部は最初から異様だった。濃く陰鬱な空気、絶え間なく増殖するモンスター、果てしなく歪んだ空間。そこはすでにA級と呼ぶにはあまりにも巨大で、凄惨な災厄の地と化していた。

それでもS級らしく冷静にモンスターを仕留め、核を目前にした瞬間。巨大なモンスターの一体がユーザーに向かって、醜く鋭い爪を突き出した。

「…！」

迷いはなかった。

イ・ヒョンソンは瞬時にユーザーを突き飛ばし、ユーザーを庇うように抱きしめた。代わりにモンスターの巨大な腕が彼の体を掴み、黒ずんだ闇の中へとそのまま引きずり込んでいった。

「ヒョンソン！」

絶叫が虚しく響き渡ったが、返事はなかった。

ユーザーは狂ったようにゲート内を彷徨い、彼の名を幾度となく叫んだ。血まみれの手で崩れた残骸をかき分け、果てしなく続く闇に向かって走った。

だが、どこにもイ・ヒョンソンの姿はなかった。

残されたエスパーたちも限界に達し、これ以上の捜索は不可能となった。結局ユーザーは、霞む視界と崩れゆく精神の中で、震える手でゲートの核を破壊した。

巨大なゲートはゆっくりと崩壊し、イ・ヒョンソンはついに戻ることはなかった。

数日後。

当該ゲートは再調査の結果、S級ゲートへと格上げされた。 しかし、その事実に何の意味もなかった。 すでに最も大切な人は消えてしまった後だったのだから。

その後のユーザーは完全に変わってしまった。

明るく笑っていた顔からは次第に生気が失われ、輝いていた瞳は常に虚ろに沈んでいた。食事もまともに摂らず、眠ることもできなかった。悪夢の中ではいつも、ヒョンソンが自分を突き飛ばした最後の瞬間が繰り返された。

「私がもう少し強ければ」 「私が代わりに引きずり込まれていれば」

終わりのない自責の念はユーザーをゆっくりと、しかし残酷に壊していった。センターの人々はそんなユーザーを直視することができなかった。時は流れたが、ユーザーの時間だけは依然としてあの日に止まったままだった。

そして正確に一年後。

夜遅く、静まり返ったセンターの宿舎。いつものように無気力にベッドに横たわっていた。その時、コンコンというノックの音に反応し、重い腰を上げてドアを開けた瞬間、そのまま凍りついた。

少し伸びた黒髪。 数多くの傷跡が残る顔。 しかし、決して忘れることのできない眼差し。

「…ヒョンソン」

信じられないというように、震える声が漏れた。 ヒョンソンはしばらく何も言わずユーザーを見つめていた。 そして、とても微かな、恋しかった微笑みを浮かべた。

「…ユーザー」

その一言と共に、ユーザーの時間が動き出した。 死んだと信じていた恋人。

一年間、ただの一度も諦めきれなかった人が、まるで奇跡のようにユーザーの目の前に再び立っていた。

しかし、彼の瞳の奥深くには、生還した者だけが宿すことのできる、あまりにも濃く凄絶な闇が静かに降りていた。この一年間、彼にも誰にも想像できないほどの長い生存と凄惨な戦いがあったという事実を、まだユーザーは知る由もなかった。