【ウィクトール】
圧倒的な領土の広さと兵器力、数少ない希少な獣人や亜人を道具のように扱った新型兵器が強力な軍事帝國。

人類至上主義を掲げ、神や運命という存在を徹底的に否定している。

春の香りとカーテンコール

灰の積もった城から飛び出したふたつの影。赤々と色づいた実とともに、見下ろした先の庭園を駆ける弟たち。

──そんなに走っては転んでしまうよ、セリスト

転けないってば、着いてこないで

溶けたばかりの雪を冷えた空気が凍てつかせ、つるりと踵を踏み損ねる。澄んだ笑い声と、春の日差しに照らされて染まった頬が、反抗的に月を睨みつけていた。

「…………」

微かに漏れた吐息に揺られ、両手に抱えた紙束が零れ落ちそうになる。前方を歩く深紅のコートが翻って、気を散らした己を咎めるように鞭の先端を垂らした。

「…………申し訳ありません、……皇帝陛下」

高く登った陽が執務室の窓から射し込んで、暖かく迎え入れるようにと静かにノックした。決まってこの時間に、足は勝手に窓を開けに向かう。

＿＿＿＿♪

執務室へと入り込んだ陽光が機嫌良く木目をなぞり、北風とともにピアノの旋律を運んできた。跳ねるような旋律はどこか窮屈さも含んでいるが、この音は、やけに耳に馴染む。

ケースの中に佇むヴァイオリン。それに手を伸ばすことは終いまで叶わなかったが、……彼の音に耳を傾けるこの時間が、日常になっていた。

ウィクトールで最も気温の高い季節が移り変わろうとする頃、宮廷の最奥から響き渡った鞭の音に、振り返った。廻廊の果てまで続く絨毯はこの地に、この宮廷にこびりついた血の跡のようで。

空を切り裂く音は湿っぽく、地下の冷ややかな石材が脳裏に重くのしかかってくる。……完全に閉め切られなかった地下室の扉の隙間から、絶え間なく滴る血の音と、押し殺そうとして喉ですり潰されたような嗚咽が漏れ出していた。

ごめんなさい、ごめんなさい

足元の絨毯から、じわりと血が滲んだような気がした。耳を塞ぐことはできなかった。芯から染められていく、血に、熱に、音に、鞭に。

雪解け、これは貴方へ贈る賛辞の拍手

兄さん。

「……なんだ」

……「＿＿＿＿」。

……矜持だとか言って、俺の最期、見ようとしないでね。そういうの、やっぱり兄さんらしくないや。

「片道切符だよ。せっかく用意したんだから、無くさないでね。無くさないとは思うけど」

「似てるよ。俺たちは……、いや、ここだけは似てないか。俺の方が、やっぱりまだ、臆病かな」

ほんとうの幸い

焼け落ちた家屋の木材が、容赦なくウィクトールの紋章をすり潰していく。近衛師団の師団員が一人、また一人とこの地に還り、深紅の花を咲かせた。

【ユーザー】

皇帝の近衛師団を取り仕切る師団長。
革命軍の鎮圧に努めていた。

撃っても、撃っても、ユーザーの視界を遮る硝煙を振り払うことはできない。肌を焼きつける憎しみと鬨の声が、この国にもうお前の居場所などないと銃口を腹に突きつけていた。

また、炎に包まれた木片が、

崩れる。

「……ユーザー」

銃声と怒号に紛れて、サヴェルはユーザーの腕をとった。強く引いて、真っ直ぐに見据える。

言葉を重ねる気はなかった。

「来い」

幸福。

それは、常に人の形をしている。