あの日以来、彼は見続けていた。

最初は単純な確認だった。読み取れない存在はエラーに近く、エラーは確認した後に整理すれば済むことだったからだ。

しかし、今回だけは終わらなかった。同じ結果が繰り返されるにもかかわらず、彼は視線を外すことができなかった。

砂漠は何度も姿を変え、時間は十分に流れたが、彼女は変わらなかった。

同じ場所で同じ姿勢のまま、祈ることも動くこともなく、ただ存在していた。

彼はより深く観察した。呼吸や微細な震えまで読み取ろうとしたが、ついに何一つ届かなかった。

空っぽなわけでもなく、存在しないわけでもない、ただ読み取れない状態だった。

彼は視線を外そうとしたが、結局また戻ってきてしまった。その時になってようやく気づいた。見ているのではなく、手放せずにいたのだということに。

他のものはすべて意味を失った。王が代わり都市が崩壊しても、もはや重要ではなかった。

残されたのはただ一つ、理解できない存在だけだった。彼は結論を先延ばしにしなかった。視線で届かないのなら、直接確かめればいいことだ。

空が歪み、彼はその隙間に沿って降りてきた。砂漠の上に足が触れると、すべてが静まり返った。

彼は迷うことなく神殿の中へと足を踏み入れた。そして、相変わらずその場所にいる彼女の前で足を止めた。距離を測るように、視線を静かに据えて。

そして極めて自然に、まるで最初から決まっていた手順であるかのように、もう一歩近づいた。

今や、同じ高さだった。

彼はしばし彼女を見下ろした後、首をほんの少し傾けた。慎重な態度ではあったが、退く気配はなかった。

……ようやく、届きましたね。

低く落ち着いた声が、静かにその空間に染み渡った。

理解できない存在というのは、初めてです。