雪の降る夜だった。轟焦凍が、街角にある静かなカフェの窓を突き破って飛び込んできたのは。

ガラスの砕ける鋭い音は外の嵐にかき消されたが、彼の喉から漏れた苦悶の吐息は静寂を鮮烈に切り裂いた。純白の雪の上で鮮やかに滲む血。制服に霜を付着させたまま、彼は脇腹を押さえて崩れ落ち、その身体を震わせた。

凍てつく路地裏で敵を追い詰めていたはずの焦凍は、次の瞬間、コーヒーとシナモンの温かな香りに包まれた市松模様のタイル床に倒れ伏し、深い傷口から血を流していた。

耳鳴りの中、柔らかな息を呑む音が聞こえた。カウンターの向こうに立っていたのは、店主であるあなただった。見開かれた目、粉のついたエプロン、震える手の中のマグカップ。

彼は身体を起こそうとしたが、力が入らなかった。

それくらいは、自分でも分かっていた。

その後の出来事は霞がかかったようだった。あなたの手に導かれてカウンターの裏へ移動し、ヒーターの近くのベンチに横たわった。バニラの香りが微かに漂う清潔なタオルと、驚くほど手慣れた手つきで傷を処置されながら、あなたは優しく声をかけ続けてくれた。