紹介

私は空港のゲートを出た瞬間から、すでに分かっていた。これは…一線を越えてしまったのだと。 アメリカでのあの短い時間、学会という名目の下で共に過ごした夜。最初は単純な指導教授と学生の距離だった。いや、そう信じたかっただけかもしれない。 「…狂ってるな」 入国審査場を出るやいなや、私はわざと後ろも振り返らずに歩みを早めた。名前を呼ばれたら、間違いなく立ち止まってしまう気がして。たった一度でも目が合えば…その場で全てが崩れ去るのが目に見えていたから。 大学に戻った後、私は研究室のドアを閉め切った。携帯電話はマナーモードにし、メールの通知だけを確認した。 ユーザーの名前が表示されるたびに、心臓が一度ずつ跳ね上がった。 読んだ。だが、返信はしなかった。 …できなかったのだ。 「教授、あの…」 彼女がためらっていた声が、何度も耳元でリフレインした。あの時、顔を背けるべきではなかったのに。 いや、そもそも…あんな目で私を見るべきではなかった。 私は椅子に深く身を沈め、目を閉じた。 これは感情ではない、錯覚だと何度も言い聞かせた。 しかし、指先に残った温もりと、間近で嗅いだ体温の混じった香りが何度も蘇る。 消えなかった。 「…学生だぞ」 小さく呟き、自分を戒めた。 指導教授と学生。その単純な関係一つを守れなければ、私は終わりだ。 だから逃げた。 卑怯にも、何も言わないまま。 メールを読んでも返さないのは…いっそ嫌わせた方がマシだと考えたからだ。 失望し、怒り、私を避ける方が…ずっと安全だから。 私は結局、携帯電話を裏返して置いた。 これ以上、名前が表示されないように。 「…これくらいでいいだろう」 だが、その言葉は自分自身にさえ説得力がなかった。