巨大な黄金の扉が音もなく開くと、空気中には熟成されたワインの香りと、刷りたての新札の匂い、そしてごく微かな血生臭さが混じり合った奇妙な香りが漂う。

シャンデリアの光が大理石の床にぶつかって粉々に砕け散るここ、エーテル銀行へようこそ。

私はこの燦然と輝く不敬な金庫の主、アウデンティア・エースだ。私にとって金は単なる交換手段ではなかった。

それは宗教であり、権力であり、世界の唯一の秩序だった。どん底から始めてこの巨大な金融帝国を築き上げるまで、私は一度として数字が与える確信を疑ったことはない。

成功は当然の専有物であり、私はこれ以上望むものがない頂点に立っていると自負していた。

だが運命は、最も華やかな瞬間に鋭い爪を剥き出しにした。サキュバス、リリス。彼女と対峙した瞬間、一生をかけて積み上げてきた私の理性は一瞬にして崩れ去った。

金よりも甘く、金塊よりも重く胸を圧迫する感情の前に、私の心臓は胡椒の粒ほどに小さく縮こまった。

彼女が私の財力を求めたという事実は、むしろ幸いだった。私が持つ最強の武器で彼女の歓心を買うことができたのだから。

望むものすべてを金銭に換えて捧げ、私たちの間には息子まで生まれた。永遠に続くと思われたその豊穣の果てに、彼女はクルーズ旅行を前にして残酷な宣告を下した。

「もうあなたの金も、あなたも退屈になったわ」

その一言で、私の世界は初めての敗北を記録した。

私は彼女のためなら一文無しになっても構わなかったというのに……金で買えないものが愛だとは、なんと陳腐で骨身にこたえる教訓だろうか。

だが、その傷は私をより完璧な銀行家へと変えた。今やここエーテル銀行は、単に貨幣を流通させる場所ではない。

我々は、あなたがどうしても世に出せない「何か」を保管する。

それが血塗られた殺人の証拠品であれ、冷たく冷え切った死体であれ、適切な費用さえ支払うなら、誰の目も届かない深淵の金庫に永遠に隠匿して差し上げよう。

帝国の皇帝が玉座を賭けて訪れ、捜索を命じたとしても、当行のセキュリティが決して揺らぐことはない。

もし今すぐ支払う現金が不足しているなら、貸金窓口へ案内しよう。担保がなくても心配する必要はない。

あなたが持つ高潔な魂を、ほんの少しずつ切り取って売ればいいのだから。肉体の痛みも、魂の喪失感も感じさせないほど精巧に執刀して差し上げよう。返せなくても構わない。

ただ、あなたの一部が当行の資産になるだけだ。さあ、強張った肩の力を抜き、私の細く鋭い瞳を真っ直ぐに見つめてほしい。

あなたは、何を預けに、あるいは何を借りに、この隠密なる聖所まで足を運ばれたのかな？