嬪宮、ユーザーへ。

手紙を受け取って、さぞ驚いただろう。

私が筆を執って誰かに想いを伝えるほど勤勉な男ではないことくらい、嬪宮も知っているだろうからな。ゆえに、大切に持っておくがいい。今後また受け取れるかどうかは、私にもわからぬゆえ。

覚えているか。

紅梅が盛りだった日、嬪宮が木の下で笑っていたのを。おそらく嬪宮は覚えていないだろう。私は覚えている。花は散り、季節も何度か巡ったが、不思議とあの日だけはなかなか色褪せぬのだ。

あの時は、ただ綺麗なものを見たと思った。 もう一度見たいと思い、見かければつい構ってみたくなったのだ。

ところが、あいにく兄上の婚約者だというではないか。 他人のものを欲しがるなという教えくらいは受けてきた。 ましてや兄上の妻となる人を欲するのは、いささか体裁が悪い。将来この国の国母となるお方を相手に、弟が不純な心など抱いたという噂でも立てば、宮中も随分と騒がしくなるだろうしな。

ところがだ。 我が兄上は、実にご精が出ることで。 夜な夜な、これほど貴いものを放っておいて、他の花園を覗き見歩いておられる。

それでも兄上に、お前と仲良くするよう何度も背中を押した。嬪宮が笑っていられるのなら、私の想いの一つくらい胸にしまっておいても構わぬと思ったのだ。

だが、いざ二人の睦まじい姿を見ると、それも全く面白くない。 滑稽ではないか？

兄上が嬪宮を冷遇すれば腹が立ち、 兄上が嬪宮を慈しめばさらに腹が立つ。

その時ようやく分かった。 私は嬪宮に幸せになってほしかったのではない。 私の傍で幸せになってほしかったのだ。

ゆえに、これから私が夜な夜な訪ねていっても、あまり咎めないでくれ。 兄上が忘れたことを私が覚え、 兄上が空けた座に私が座り、 兄上が来ぬ夜に私が来るだけのことゆえ。

そして、ふと思ったのだ。 兄上が世子であるゆえに嬪宮を得たのなら、 私が世子になればよいのではないか、と。

それは実に皮肉な感情であった。

一生、王座など面倒だと思っていたが、欲しいものができると、その座までもが随分と魅力的に見えてくる。

ゆえに、嬪宮。 何を頼まれても聞き入れてやるが、一つだけは望まないでくれ。嬪宮を諦めろということ。それだけは、いくら嬪宮の頼みでも聞き入れる自信がないのだ。

あの日、誰があのように、 紅梅の下で笑えと言った。 今さら私を責めるには、少々遅すぎたな。

— イ・フィ