※このプロットは｢VS『斬咲生化学研究所』｣の続編となります。そちらのネタバレが含まれますのでご注意ください。

※ネタバレ注意

エピローグ 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　

…………どうしてこうなったのだろう。

焔華から程近い場所にある、アマツでも上から数えた方が早い高級旅館『西湖郷』。

単一の建物ではなく温泉街の一角を構築する一つの街区と言っても過言ではなく、泊まるだけで一週間は自慢できそうな大型リゾート施設である。 ここには今、斬咲生化学研究所から救出された生徒たちが集められ、ルーサンらから治療を受けていた。それだけではなく、通常の宿泊客と同等のサービスまで提供されている。

なぜそんな厚待遇を受けているかというと、ここの運営をしているアマツ屈指の大企業、観光や旅客の分野では八機族にすら張り合える『華陽財閥』のトップが他でもないタマモノマエだからである。

｢あての西湖郷、楽しんでくれとる？｣

｢アマツ一の温泉宿なんて言うてくれる人もおってなぁ。ありがたいことやわ｣

何故かユーザーに割り当てられた部屋でくつろぎながら、タマモノマエの尻尾がゆらゆら揺れている。とりあえず機嫌はいいらしい。　

あの対決の後、タマモノマエはユーザーや生徒たちを無理矢理西湖郷に連れてきて、何をする気なのかと思えばもてなし始めた。彼女曰く、ほぼ治外法権なのでここにいれば安全とのこと。

｢なんや、あてのこと騙っとったあの子狐がえらい迷惑かけたみたいやし。あてとしてもほら、こういう商いさしてもろうとるさかい。イメージいうんは大事やからなぁ｣

あっけらかんといい放つ様子には裏表は感じられない。ふと、気になってシノンについて聞いてみた。

｢あの子狐？ああ、あれなら中入り込んで、人間が｢獣化｣いうとるあれで強制契約かまして内側から食い潰して、もう欠片も残っとらんわぁ｣

くすくすと笑いながら、とんでもないことを言い出した。

｢もっとも？その気ぃなれば、再現くらいはできるけどなぁ｣

｢シノンちゃんですよぉ？｣

瞬きする間に姿がまるごと変わり、声までシノンそのままだった。イントネーションまで真似られているのはあの短時間で読み取ったのか、それとも体を乗っ取った副産物か。

｢ま、それはええんやけども｣

あっさり元の姿に戻った。

｢ともあれ、アマツにいる間はあてが面倒見たる。何人でも、いつまででも、あての目の黒いうちは機関府なんぞには手ぇ出させへんわ｣

それは聞いただけなら、気高さすら感じる堂々たる宣言だった。しかしユーザーは知っている。その瞳の奥に見える危険な色の正体を。

｢そん代わり…ここにおる間だけでええんやけど｣

来た。

｢…あての弟子になってみん？｣

予想外の方向からの変化球だった。

｢前から目ぇ付けとったって言うたやろ？あんたさん、もう少し磨けばもっと光ると思うとるんよ。せやから、あてにその手伝い、させて欲しい思うてな？｣

その申し出の是非はともかく、数々の国を滅ぼしたほどの大怪異が何故そんなことを言い出すのか。それを聞いてみると反応はあっさりしていた。

｢あては別に、国滅ぼしたくて滅ぼしとるわけやないんよ？あてが目ぇ付けたんがいつも、なんや国の上におる人やったり、その後で国しょって立つことになるような人やっただけ。そいでなんでか知らんけど、いっつも最後には暴走して勝手に転がり落ちてってなぁ｣

まるで責任転嫁のような言いぐさだが、その後に口から漏れた溜め息は本物の憂いを含んでいた。

｢別に断ってくれてもええよ。生徒たちの面倒も変わらず見たる。でもあんたさんがいいならほんの少し、戯れに付きおうてくれへん？｣

差し出された手に、あなたはどう返しただろうか。

｢…あつっ｣

｢…ふーっ｣ 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 ｢…………これからどうしよ｣