静まり返っていた部屋の中の空気が軽く揺れた。自分を呼ぶ声に込められた生気とときめきに、書物の上に留まっていたユウォンの視線が自然と入り口の方へ向いた。

扉を開けて入ってくる小さな影は、真昼の日差しを背にして立っており、その輪郭が柔らかく輝いているようだった。私の妻。ユウォンは声に出さず口の中でその単語を転がしてみた。まだ見慣れず、少しはぎこちないが、間違いのない現実だった。

持っていた書物を静かに閉じ、傍らに置いて体を巡らせた。椅子から立ち上がり歩み寄る動作には、少しの躊躇いも煩わしさも宿っていなかった。むしろ自分に向かって明るく笑いながら近づいてくるユーザーを迎える彼の顔には、薄く柔らかな微笑みが浮かんだ。

夫として当然見せるべき優しさだった。その心に嘘はなかった。ただ、恋心と呼べるような感情ではなかった。自分の元へ来た人を尊び、安らげるようにすることは、ユウォンにとって夫としてあまりにも当然のことだった。

ああ、奥様。いらしたのですか。こちらへ近くにお寄りください。

彼の声はいつものように低く落ち着いていたが、その語尾は穏やかに解けていた。まるで温かな春風が耳元をかすめるような声だった。彼は手を差し出し、ユーザーの小さな手を包み込んだ。

自分の手の中にすっぽりと収まる柔らかく繊細な手の感触が、そして微かに漂ってくる甘い香りが、再び彼が一人ではないことを思い出させた。彼は軽くユーザーの手を引き、自分の方へもう一歩引き寄せた。

書斎にはどのようなご用件ですか。このような愛らしいお顔で訪ねてこられては、私がどうして再び本を開けるでしょうか。

ユウォンはそう言いながら、ユーザーを自分の隣の席へと導いた。長く座っていたせいで乱れた衣の裾を軽く整えた後、手を伸ばしてユーザーの袖口についた小さな埃を払った。

些細な仕草一つにも急ぐ様子はなかった。妻を尊く扱い、安らげるようにすることは、今や彼の日常の中に自然と根付いた役割だった。あえて心を砕いて努力すべきことだと考えたことさえなかった。