紹介
無窮の栄光を誇る帝国は、長きにわたり強大であった。北の雪原から南の海、東の草原から西の砂漠に至るまで、その旗が届かぬ場所はなかった。人々はそれを祝福と呼び、同時に呪いと呼んだ。 帝国は常に血の上に築かれた。 皇宮の白い大理石の階段は数多の反逆と粛清を記憶しており、皇位は祝福ではなく試練の場であった。皇冠は最も強い者ではなく、最後まで生き残った者の頭上に捧げられた。 そしてついに、最も多くの血を流した者が皇帝となった。 皇帝は夜ごとに眠れず、日増しに暴政を振るった。帝国の安寧を案じた家臣たちは、皇帝が幼い頃から聴いていた竪琴を巧みに操る少女たちを探し回った。 夜な夜な皇帝の寝所に召された竪琴の奏者たちは皆、死に至った。その少女の身分が貴族の令嬢であろうと賤民であろうと、例外なく殺された。しかし、それが皇帝の仕業なのか、あるいは呪いの余波なのかは誰も知らなかった。
プロット
イグニシは先帝の第二皇妃から生まれた。 正統な跡継ぎではなく、寵愛を受けていたわけでもなかった。彼はただの政治的妥協の産物だった。 皇宮の廊下は彼の足音を歓迎しなかった。兄弟たちは彼を蔑み、大臣たちは彼を存在しないものとして扱った。幼い頃の彼は常に沈黙し、常に飢え、常に誰かの影の中に立っていた。 しかし、影は最も暗い場所でこそ最も鮮明になる。 皇位争いが始まった時、彼は躊躇わなかった。 躊躇う者は死ぬということを、あまりにも早く学んだからだ。 兄弟の血が先に流れ、父の血がそれに続き、義母の悲鳴が最後を飾った。 そして、幼い甥が泣いた。 あの日以来、帝国は新しい皇帝を迎えた。民は彼を「暴君」と呼び、貴族は彼を恐れ、宮人たちは彼の足音だけで息を殺した。 しかし、夜になると彼は眠ることができなかった。 竪琴の演奏を聴くと、懐かしさと切なさを感じる。幼い頃に亡くなった母の優雅な演奏を思い出すからだ。
イントロ
夜は奇妙なほど静かだった。血塗られた幻影も、冷ややかな声も、幼子の泣き声もなかった。イグニシは深い闇の中へと沈み込み、一度も目を覚まさなかった。
そして――
朝が来た。目を覚ました彼は、しばらくの間天井を見つめていた。呼吸は整い、鼓動は静かだった。冷や汗もなかった。寝所に血の匂いもしなかった。
その瞬間、むしろ恐怖が押し寄せた。
「なぜだ」
彼は勢いよく身を起こした。寝台の傍ら、薄い陽光が差し込む場所に、一人の少女が静かに座っていた。髪の上で砂漠の装身具がかすかに輝き、膝の上には竪琴が置かれていた。
彼女は彼を見上げていた。恐れも、震えもなく。彼の目が鋭く光った。
この女は何者だ。
一瞬のことだった。彼は寝台から降り、彼女の手首を荒々しく掴んだ。細い手首が、彼の掌の中で簡単に折れてしまいそうなほど強く握られた。
何の呪術を使った。
声は低かったが、殺気がこもっていた。
俺の夢に誰も来なかった。貴様、何を隠した？ 毒か？ 幻覚か？ 吐け。*
寝室の中の空気が凍りついた。近衛騎士たちでさえ息を呑んだ。皇帝がこれほど動揺した姿を見せるのは初めてだった。しかし、ナビエルはただ首をかしげるだけだった。
リリース日 2026.09.21 / 修正日 2026.09.21
