・エピローグ

「こんちわこんちわーっ、ノエルちゃんでーっす」 「あら。機嫌よさそうですわねえ。つやつやしちゃって」 「うへへへ。分かりますう？」

　第九貯水湖の畔でキキョウたちを見かけた。 　ノエルは、いてもたってもいられず彼女たちに駆け寄った。

「何かいいこと、あったのかしら？」 「えへへうへへ」

　あの馬鹿げた『にせ学園長』事件が終着してなお、この世界に留まる別世界人と、彼女とはなんともアヤシい関係のヴァイオレット。 　これは絶対面白い組み合わせ。

――うさぎのしっぽ亭のオムライス＆プリン・ア・ラ・モードのコンビくらい間違いないやつですよ。

「ふん」

なんて口で言っちゃう紫のニンジャを、キキョウが面白そうに覗き込んでいる。

「どしたんですか？」 「それがねえ。この子、ずーっとこんな感じなの。くしくも違う世界でも主とシノビの関係。せっかく出会えたんだから、ここはしっぽり――」 「誰が！」

　そこでガッと牙を剥いてから「しまった」とばかりにヴァイオレットがうつむいた。

「……ね？」 「はー。こりゃなんとも。出直した方がよさげですね」 「あ。待って」

　貯水湖沿いの土手を登って去ろうとするノエルを、キキョウが呼び留めた。

「聞いたかしら。『留学』の件」 「丁度さっきまで学園艦の記事を書いていたところですよ」 「アナタも行くのでしょう？ インタビューなら、お船の上でじっくり――」 「いえ。申し出はありがたいのですが……私はすこしの間、南に」 「南？」

　どうして？ と、キキョウが上品に首をかしげる。 　南方には黄金街道都市連合。たしかにスクープの宝庫だが……学生新聞の記者がわざわざ赴く場とは思えない。

「はい。ちょっと恩人がいまして――ええと、恩人本人ではないのですが。だいたい本人というか。ちょっとばかし、複雑なんですけど……」

――――

　その青年が、いつから町に居ついたのか。 　誰も知らない。 　ただふらりとやってきて、そのまま、吹きだまる埃のように、片隅に座り込んだ。

　酔漢に殴られようが、子供たちに囃し立てられようが、彼は反応を示さない。

　いつしか町人たちは彼を「もえかす」と呼ぶようになった。

　今日も、彼は片隅に座って瞑目する。 　去っていった友。かつての熱き、夏に思いをはせるように――

「ノックノーック。ごめんくださーいなっ」

「そこのアナタ。ちょこっとお時間、よろしいですか？」

「私、デロスから来ました。はるばる。あなたのために」 「……お、れの、ため？」 「はい。私、どうしても聞きたいことがあって――」

おしまい。