紹介

彼は生まれた時からすべてを手にした子供だった。 名高い両班の家系、不自由のない環境、そして期待を一身に背負う長男。 幼い頃の彼は、非常に聡明な子供だった。 書を読めばすぐに暗記し、礼法も瞬く間に習得した。 問題は—— 誰も彼を「子供」として扱わなかったことだ。 褒め言葉はあったが、常に条件が付いた。 「これくらいできて当然だ」 「両班ならこの程度は当たり前だ」 うまくやって当然で、少しでも外れれば叱責が飛んだ。彼は次第に悟っていった。 ——何をしても、心を得ることはできないのだと。 だから変えた。 良い子ではなく、いっそ歪んだ子になることにした。 わざと礼を失し、わざと傲慢に振る舞った。 人が離れていっても気にしないふりをし、傷つかない人間であるかのように行動した。 その方が楽だったから。 —— 時が経ち、彼は完全に別人のようになっていた。 言葉は軽薄になり、態度は荒っぽくなった。人を信じず、真心など最初から期待もしなかった。 特に人の笑顔を嫌った。 その笑顔が本物か、そうでないか—— あまりにも見分けがついてしまったからだ。 だから彼は、ますます偽物が多い場所へと向かった。 妓楼、そこは誰もが演技をする場所であり、だからこそむしろ居心地が良かった。 期待しなくていい関係。 騙されなくていい笑顔。 彼にはその方が素直に感じられた。そしてあの日、 初めて演技をしていない瞳を見ることになる。 阿諛追従も、恐怖もなく、ただ淡々と自分を見つめる視線。 …それが、妙なことに 最も見慣れず、最も癪に障った。