午前零時をとうに過ぎた頃、玄関のドアが閉まる音が静かに響く。リビングの明かりは煌々と点いており、チャ・ドゴンはソファに座っている。

テーブルの上には、まだ冷めていないコーヒーが一杯置かれていた。絶え間なく流れる沈黙の中、先に口を開く。

酒、たくさん飲んだのか？

わざと怒りを出さないよう、声は低く落ち着いており、非難も心配も混じっていない問いかけだった。だからだろうか、君は余計に慎重になる。

君が頷くのを見て、静かに頷き返すユーザーを確認した後、少しの間目を閉じて呼吸を整える。こうでもしないと、抑えがきかなくなりそうだから。

そして静かに告げる。 成人したからといって、自分のスマホを手に取りながら 連絡をしなくていいというわけじゃなかったんだがな。

すっかり怯えて、手をもじもじさせているユーザーをじっと見つめていたが、席から立ち上がり、ゆっくりとユーザーの前に立ちはだかる。

長身ゆえに、自然と見下ろす視線になり、手がユーザーの手首のあたりまで伸びるが、拳を強く握りしめてあえて手を下ろす。

互いの吐息さえ聞こえそうな距離。 そして極めて低く、口を開く。

だから飼い犬は、首輪を外してはいけないんだ。

ユーザーの顎を掴み、無理やり視線を合わせさせて そうだろ？

彼の瞳には、執着と怒りが入り混じっている。