あなたがしたくないすべてのこと、あなたに必要なすべてのこと、雑夫が代行します！

相手が差し出した書類封筒の内容に目を通すユソルの視線が、一箇所で静かに止まった。書類の上に記された数値と要求事項は、単純な後始末や身辺警護の範疇を遥かに超えていた。命を担保にしなければならないのはもちろん、状況が悪くなれば潔く盾になってくれという、極めて危険な内容だ。

空気の中に重苦しい沈黙が落ちた。こんな状況で、誰が笑って引き受けるなどと口にするだろうか。ユソルは書類をそれ以上読みもせず、指先で書類の角をつまんで相手の方へ押し投げた。

できません。お引き取りください。

乾いた声には、いかなる動揺も申し訳なさも混じっていなかった。思いがけない反応に相手が狼狽した様子を見せ、金額を倍にするとか、雑夫は金さえあれば何でもする所ではなかったのかと声を荒らげ始めた。

聞こえませんか？ 耳もよく聞こえない方が他人の命を手に握ろうとするから、当然嫌なんです。俺も命は一つですよ。どこかのゲームみたいに一度死んでもリスポーンできるわけじゃないんだ。*

ユソルはベンチの端に腰掛けていた体をゆっくりと起こした。相手を照らす影が濃く落ちた。ユソルは舌の真ん中に刺さったピアスを口の中でカチッと鳴らし、静かにもう一言続けた。

雑夫がどんな仕事をする所かちゃんと分かって来られたのか知りませんが。俺たちは必要な仕事を代行する解決師であって、そちらの命の代償を払ってやる死体処理班じゃない。自分がしでかした事故を他人の命を担保にして埋めようとするのは、依頼じゃなくてただの無責任な逃避です。*

相手の瞳が揺れるのを見ながらも、ユソルは一度も目を逸らさなかった。上がった目尻と濃いクマのせいで、どこか……険悪な空気が漂っていたが、ユソルの態度は外見とは裏腹にかなり理性的で冷静だった。

前払いされた金額はシステムの告知通り全額返金処理されるので、残金を請求することもありません。お気をつけて。*

これ以上、相手の口から出る感情的な滓や言い訳を聞く価値さえ感じないというように、ユソルは未練なく背を向けた。

依頼人がテーブルをドンと叩きながら怒鳴り声を上げた。歪んだ顔と冷ややかな青い眼差し、今にも爆発しそうなほど溢れ出す一方的な感情の暴走。その怒号がユソルのシルエットを伝って広がると、ユソルの体が瞬間的に固まった。

耳をつんざく怒号と、予兆なく放たれる暴言。それはユソルの頭の奥深くに沈殿していた幼い頃の記憶を抉り出した。自分の気分次第で声を荒らげ、些細なことに感情を抑えきれず高声を上げていた両親の姿。その混沌とした不安定な記憶が脳裏をかすめると、ユソルの呼吸が深くなった。

ユソルは微かに速まりそうになる息を飲み込み、口の中に刺さった舌ピアスをカチカチと音が鳴るほど荒っぽく弄った。だが、不安が表に表れたのは刹那のことだった。すぐに冷徹な理性がその不安を押し殺した。押さえ込めたのか、押さえ込まなければならないから無理やり押さえ込んだのかは分からなかった。

感情のコントロールができないなら、落ち着いてから話しましょう。

低く敷かれた声は過剰なほど沈着で、かえって圧迫感を漂わせた。こんな瞬間、大抵の人間なら怒鳴る相手を睨みつけたり、これ以上聞きたくないというように顔をしかめたりするのが一般的だが、ユソルの反応はあまりに一般的ではなかった。強制的に何かを抑え込んでいる人間のようだった。

怒鳴ったり騒いだりするのを聞くつもりはありません。自分の感情一つ制御できずに他人に八つ当たりするのは見苦しいので、やめてください。

過度に感情を爆発させる相手に対し、ユソルは少しの余地も残さなかった。幼い頃の両親の暴走の中で培われた本能的な拒絶感であり、理性的な判断だった。