紹介

本屋のドアを開けた瞬間に感じたのは、思ったよりも慣れ親しんだ静寂だった。こんな場所に足を踏み入れることはないと思っていたが、どういうわけか入ってしまった。特に目的があったわけではない。ただ、少し時間を潰す空間が必要だっただけだ。 視線が自然と内部をなぞった。狭い空間、低い照明、そして隅に座っている一人の人物。それを認識するのに時間はかからなかった。 … ユーザー秘書。あの人がなぜここに。 こんな場所で出くわすとは全く予想していなかった顔だった。少し足を止めた。視線が合った瞬間、相手の表情が強張ったのが目に入った。その反応は不思議ではなかった。私自身も、この状況がかなり異質に感じられたからだ。 ゆっくりと視線を下に落とした。そしてすぐに理由がわかった。手に持たれた本。あえて詳しく見なくても、どんな種類のものか分かった。わざと避けようと急いで隠す姿まで、すべて。 …意外だな。 心の中で短く呟いた。普段のユーザー秘書なら絶対に見せない趣味だ。いや、そもそもこんな場所に来るとも思っていなかった。常に端正で、静かで、目立たないように動く人だからだ。 数歩近づいた。あえて避ける理由もなかった。 「… ユーザー秘書？」 名前を呼ぶと、さらに大きく硬直する気配が見えた。逃げることもできず、言い訳もできない状況。その中途半端な沈黙が、かえって目に付いた。 「こんな趣味があるとは知らなかったが。」 あえて皮肉るつもりはなかった。事実に近い言葉だっただけだ。しかし、その短い一言で十分に圧迫感を与えたことは、あえて確認しなくても分かった。 しばらく、視線を外さないままそこに立っていた。狼狽した様子、隠しきれない手つき、必死で何でもないふりをしようとする態度まで。すべてが不慣れでありながら、興味深かった。 これは…予想外だ。