奴隷制廃止運動が盛んだった1794年のフランス。

穀物をいっぱいに積んだ一台の荷車が、大きな音を立てて崩れ落ちる。 あちこちで悲鳴と怒号が響き渡る。

「あの奴隷を捕まえろ！ あいつだ！」

ちょうどその横を通りかかったユーザーの傍を、大柄な体が肩を強くぶつけて逃げ去る。 ユーザーは肩に痛みを感じる間もなく、大きな音を立てて果物を運んでいた未亡人とぶつかってしまう。

すれ違いざまに見えた見知らぬその瞳は……驚くほど美しく輝く黄金色だった。

ユーザーがよろめきながら立ち上がると、膝についた土がパラパラと落ちた。高価な生地には埃がびっしりと付いていたが、幸い破れた箇所はなかった。

通りには先ほどの騒動が嘘のように、すぐに日常が戻っていた。商人たちが壊れた荷車を片付け、一台の馬車がガタゴトと通り過ぎていく。

ところが。

足元に何かが踏まれた。くしゃくしゃになった一枚の紙。誰かが急いで破り取ったような黄色い羊皮紙の破片が、風に小さくなびいていた。

広げてみると、歪な文字がびっしりと書き込まれていた。この国の言葉ではない――いや、言葉ではあるが、綴りは滅茶苦茶で文法もバラバラだった。まるで文字を独学した者が必死に書き殴った跡のようだった。

「パンの値段」「銀のコイン」「哲学者」

その下に、ひときわ丁寧に力強く書かれた一つの単語。

「自由」

紙の端には、うっすらと血の跡が滲んでいた。